Остров Девон

Остров Девон занимает уникальное положение в географии суперлативов: это крупнейший необитаемый остров на Земле. Площадь в 55 247 квадратных километров — примерно равная размеру Хорватии — этот арктический массив в регионе Кикиктаалук, Нунавута, не поддерживает постоянного человеческого населения, что становится очевидным сразу же при встрече с его ландшафтом, состоящим из ледяных шапок, полярной пустыни и кратеров от ударов метеоритов, которые NASA использует в качестве аналога Марса на протяжении двух десятилетий. Остров Девон не просто удален; это место, где само понятие обитаемости подвергается испытанию и оказывается недостаточным.

Определяющей особенностью острова является его ледяной покров, который покрывает восточную треть земли куполом постоянного льда толщиной до 600 метров. Из этого замороженного резервуара ледники текут в каждом направлении, некоторые достигают моря в виде приливных ледников, которые откалывают айсберги в окружающие каналы. Западная часть острова характеризуется полярной пустыней — ландшафтом бесплодной скалы, морозобойного гравия и редкой тундровой растительности, которая получает меньше осадков, чем Сахара. Кратер Хоутон, впадина шириной 23 километра, образованная ударом метеорита 39 миллионов лет назад, является местом проведения проекта NASA Haughton-Mars с 1997 года.

На острове Девон нет никаких услуг. Экспедиционные суда обеспечивают все необходимые удобства, а высадки — обычно на Зодиаке в гавани Дундас на южном побережье или в местах, определяемых ледовыми и погодными условиями — доставляют посетителей в пейзаж, где отсутствие человеческого присутствия ощущается физически и абсолютно. Тишина острова Девон обладает качеством, которое редко можно встретить где-либо на Земле — ни движения, ни самолетов, ни машин, ни жилья. Единственные звуки — это ветер, вода, лед и время от времени крик птицы или лай тюленя.

Несмотря на свою кажущуюся негостеприимность, остров Девон поддерживает значительные популяции дикой природы. Северные олени, их лохматые шкуры, кажется, не изменились с плейстоцена, пасутся на разреженной тундре стадами, насчитывающими несколько десятков особей. Арктические зайцы собираются на склонах холмов в группах, которые иногда превышают сто особей. Белые медведи пересекают побережье и ледяные края, а окружающие воды являются домом для нарвалов, белух, моржей и кольчатых тюленей. Скалы вдоль южного побережья предоставляют места для гнездования толстоклювых мурен и других арктических морских птиц.

Остров Девон посещается экспедиционными круизными судами в рамках маршрутов по Северо-Западному проходу и в Высокой Арктике, обычно с конца июля до начала сентября. Наиболее часто посещаемым местом является гавань Дундас, расположенная на южном побережье, где руины поста Королевской конной полиции Канады 1920-х годов и поселение инуитов предоставляют исторический контекст. Условия с льдами варьируются от года к году и даже от недели к неделе, и ни одно посещение Острова Девон не может быть гарантировано. Эта неопределенность — подлинная возможность того, что природа просто откажет в доступе — является частью того, что делает достижение этого острова одним из самых аутентичных достижений экспедиционного путешествия.