Остров Элсмир

Остров Элсмир — самая северная земля Канады и одно из самых удаленных мест на Земле, доступное для путешественников на экспедиционных круизах. С площадью 196,235 квадратных километров — больше, чем Англия и Уэльс вместе взятые — он занимает десятое место среди крупнейших островов мира, однако его постоянное население составляет всего около 150 человек, сосредоточенных на базе Канадских вооруженных сил в Алерте (самом северном постоянно населённом поселении на планете, на широте 82 градуса северной широты) и в инуитском сообществе Гриз-Фиорд (самом северном гражданском поселении Канады). Между этими крошечными постами Элсмир представляет собой замороженную пустошь из ледяных шапок, ледников и полярной пустыни, которая больше похожа на Марс, чем на южную Канаду.

Северное побережье Элсмера содержит Национальный парк Куттинирпаак — самый северный национальный парк Канады и один из наименее посещаемых, принимающий менее 100 посетителей в год. Парк охватывает ландшафт высокоширотной тундры, ледяных шельфов и горного хребта Грант-Ленд, чьи вершины поднимаются на высоту более 2600 метров над фьордами, заполненными многолетним морским льдом. Озеро Хейзен, расположенное в парке, является крупнейшим озером в мире к северу от Полярного круга — водоем термального оазиса, который поддерживает удивительное разнообразие арктического гольца и мускусных быков в долине, служащей убежищем относительного тепла в одном из самых холодных ландшафтов на Земле. Ледяные шельфы Милна и Сёрсона, остатки когда-то непрерывного ледяного шельфа, который окаймлял северное побережье Элсмера, являются одними из последних сохранившихся морских льдовых образований такого типа в Арктике — и их ускоренное разрушение является одним из самых заметных индикаторов полярных климатических изменений.

Дикая природа острова Элсмир адаптирована к условиям, которые были бы смертельными для большинства живых существ. Карибу Пири, самый маленький и наиболее уязвимый подвид карибу, бродят по разреженной тундре острова в уменьшающихся количествах. Арктические волки — белоснежные, длинноногие и удивительно не боящиеся людей из-за почти полного отсутствия человеческого контакта — являются самыми харизматичными хищниками Элсмира, а встречи с волчьими стаями, которые подходят к экспедиционным группам из любопытства, входят в число самых необыкновенных диких животных, которые можно встретить где угодно в Арктике. Мускусные быки с их доисторическим обликом и общинным защитным поведением пасутся в долинах, в то время как арктические зайцы собираются в стада по десятки на выдуваемых ветром плато.

Геологическое и палеонтологическое значение острова Элсмир глубоко. Седиментные слои горных пород острова содержат окаменелости субтропических лесов — пни секвойи, останки аллигаторов и семена секвойи рассвета — относящиеся к эоцену, 50 миллионов лет назад, когда Арктика была теплым, лесистым регионом с температурами на 15-20 градусов Цельсия выше, чем сегодня. Эти находки окаменелостей, обнаженные эрозией арктических речных долин, предоставляют одни из самых впечатляющих доказательств климатической изменчивости Земли на протяжении геологического времени и добавляют научную глубину к тому, что уже является потрясающим визуальным опытом.

Остров Элсмир посещается компанией Seabourn в рамках экспедиционных маршрутов по Высокой Арктике, которые, как правило, осуществляются в июле и августе, когда условия морского льда позволяют навигацию вдоль побережья острова. Эти путешествия являются одними из самых эксклюзивных в экспедиционном круизе — ограниченные коротким навигационным сезоном, небольшим количеством разрешений, выданных Parks Canada, и ледовыми условиями, которые делают каждый маршрут поистине исследовательским.