Ледник Гриннелл

Ледник Гриннелл занимает удаленное и впечатляющее положение в канадской Арктике — язык древнего льда, спускающийся с высокогорья полуострова Мета Инкогнита на острове Баффин в фьельдную систему, вырезанную теми же ледниковыми силами, которые его сформировали. Названный в честь американского энтузиаста Арктики 19 века Генри Гриннелла, который финансировал множество экспедиций в поисках пропавшей экспедиции Франклина, этот ледник представляет собой ту самую цель, которая существует только в маршрутах настоящих экспедиционных круизов — место без порта, без поселений и без человеческого присутствия, за исключением редких охотничьих групп инуитов и редких экспедиционных судов, которые осмеливаются войти в эти забитые льдами воды.

Сам ледник является изучением замороженной динамики, которая формировала канадский арктический ландшафт на протяжении миллионов лет. Его лицо — терминус, где лед встречается с океаном — сбрасывает небольшие айсберги в темные воды фьорда с непредсказуемой регулярностью, каждое событие откола создаёт концентрические волны на поверхности фьорда и производит звук, варьирующийся от резкого треска до раскатистого грома, который отзывается от окружающих скал. Лед демонстрирует полный хроматический спектр ледникового синего — от бледного небесно-голубого недавно сжатого снега до глубокого, почти электрического кобальта льда, который находился под давлением на протяжении веков, его пузырьки воздуха выдавлены, а кристаллическая структура изменена, чтобы поглощать весь свет, кроме самых коротких длин волн.

Окружающий ландшафт представляет собой арктическую тундру и обнаженные скалы в их величественном проявлении. Полуостров Мета Инкогнита — название, которое отзывается романтикой ренессансных исследований, данное Мартином Фробишером во время его поисков северо-западного прохода в Китай в 1576 году — это обширный, малонаселенный регион с волнистыми тундровыми просторами, плато, усыпанными озерами, и побережьем, вырезанным в фьорды поразительной красоты. Летом тундра взрывается кратким, но интенсивным шоу арктических диких цветов: фиолетовая саксифрага, арктические маковые цветы, тростник и огненный цветок, который сверкает пурпурным на серо-зеленом фоне. Фауна включает в себя карибу, арктических зайцев и снежных сов, которые охотятся на леммингов, чьи циклы популяции определяют многие аспекты экологического ритма тундры.

Морская среда, окружающая ледник, не менее завораживающая. Холодные, богатые питательными веществами воды, где ледниковые талые воды встречаются с морем, создают условия, способствующие бурному росту планктона, привлекая белух, нарвалов и тюленей в фьордовую систему. Толстоклювые мурены и черные гюльмоты гнездятся на скалистых утесах, а соколы-сапсаны — одни из самых быстрых животных на планете, способные нырять со скоростью, превышающей 300 километров в час — охотятся с каменных выступов над фьордом. Игра льда, камня, воды и дикой природы создает динамичный ландшафт, который меняется с каждым приливом, каждым откалыванием льда и каждым изменением арктической погоды.

Ледник Гриннелл доступен только на экспедиционных круизных судах, оснащённых надувными лодками Zodiac, и посещения полностью зависят от условий льда и погоды. Период навигации обычно длится с августа до начала сентября, когда морской лёд отступает достаточно, чтобы обеспечить проход в фьёрдную систему. Каждое посещение уникально — поведение ледника, встречаемая дикая природа и погодные условия создают совершенно разные впечатления каждый раз, что и является сутью экспедиционных круизов в Высоком Арктике. Для пассажиров, достигнувших ледника Гриннелл, наградой становится встреча с одним из величественных диких ландшафтов Земли — местом, где сила и красота природы действуют на таком масштабе, что человеческое присутствие ощущается одновременно драгоценным и незначительным.