Остров Халфорд

В лабиринтных водах Внутреннего прохода Британской Колумбии, где умеренный дождевой лес встречается с Тихим океаном в запутанном переплетении фьельдов, каналов и окутанных туманом островов, остров Халфорд занимает позицию удаленного великолепия. Расположенный в канале Финлейсона, примерно на полпути между Белла Беллой и Клемту в Великом медвежьем дождевом лесу, этот небольшой остров окружен одним из самых биологически богатых и наименее нарушенных прибрежных диких мест, оставшихся на Северном полушарии.

Великий медвежий дождевой лес — частью которого являются окрестности острова Халфорд — является одной из крупнейших сохранившихся территорий умеренного дождевого леса на Земле, протянувшейся на более чем шесть миллионов гектаров вдоль центрального и северного побережья Британской Колумбии. Лес здесь достигает края воды в взрыве ситкинской ели, западного красного кедра и тсуги, их стволы обвиты мхами и папоротниками такой густоты, что они кажутся одетыми в зеленый мех. Подлесок в некоторых местах непроходим, первобытное переплетение салала, дьявольского клубня и упавших бревен на различных стадиях возвращения к земле — это тот самый старовозрастный лес, которому потребовались тысячи лет для формирования и который сейчас существует лишь в нескольких местах по всему миру.

Встречи с дикой природой в этих водах и лесах являются главной привлекательностью региона. Горбатые киты кормятся в богатых питательными веществами каналах, их дыхание отдается эхом о лесистые берега. Орки — как резидентные группы, питающиеся рыбой, так и транзитные группы, охотящиеся на морских млекопитающих — патрулируют более глубокие водные пути. На берегу черные медведи и гризли ловят лосося в ручьях, которые пронизывают лес, и этот регион является одним из немногих мест на Земле, где можно иногда увидеть духа медведя — белоснежную вариацию черного медведя, священного для народов Gitga'at и Kitasoo/Xai'xais.

Коренные народы этого побережья — включая нации Хейлцук, Гитга'ат и Китаасу/Ксай'ксайс — живут в гармонии с этой экосистемой более четырнадцати тысяч лет, что делает их культуры одними из самых древних непрерывных цивилизаций в Америке. Их забота о природе сыграла решающую роль в сохранении Великого медвежьего дождевого леса, и современные соглашения о сохранении природы признают их опеку наряду с провинциальной и федеральной защитой. Посетители, путешествующие по этим водам, являются гостями на коренной территории, и лучшие экспедиционные впечатления включают культурную интерпретацию от местных гидов.

Остров Халфорд доступен исключительно на экспедиционных круизных судах или частных яхтах, с высадками на каменистые берега на зодиаке. Здесь нет никаких удобств или постоянных поселений. Круизный сезон длится с мая по сентябрь, причем июль и август предлагают самые теплые температуры и наилучшие шансы на ясную погоду, хотя дождь всегда возможен — именно дождь создает этот лес. Остров Халфорд не является самостоятельным направлением, а представляет собой остановку в одном из величественных диких коридоров мира, предлагая путешественникам возможность заглянуть в то, каким выглядела побережье Тихоокеанского Северо-Запада до того, как человеческая деятельность изменила его.