Куджуак

На берегу залива Унгава, где река Коксоак впадает в субарктические воды северного Квебека, находится Куужжуак — административная столица Нунавика, родины инуитов, которая простирается по верхней части провинции, охватывая территорию, большую, чем Калифорния, но населенную всего лишь 13 000 человек. Город с населением 2 700 человек служит транспортным узлом и центром обслуживания для четырнадцати инуитских общин, разбросанных вдоль побережий залива Унгава и залива Гудзона, которые соединены друг с другом и с югом исключительно по воздуху (дороги, связывающие Нунавик с южным Квебеком, отсутствуют).

Куужжуака расположена на границе леса — географической черте, где бореальный лес уступает место открытой тундре. Это переходное положение придаёт ландшафту особый характер: редкие группы черной ели и лиственницы цепляются за защищенные долины, в то время как окружающие холмы покрыты тундровой растительностью, которая в осенний период взрывается яркими цветами — насыщенными красными, оранжевыми и желтыми оттенками — в одном из самых зрелищных и наименее наблюдаемых осенних фолий в Северной Америке. Река Коксоак, быстрая и мощная, знаменита среди рыболовов на мушку своими популяциями атлантического лосося и арктического гольца, которые привлекают рыбаков со всего мира в уединенные охотничьи домики, доступные только на гидропланах.

Культура инуитов Кууйжуака ярка и развивается. Культурный центр города и Институт культуры Аватаq работают над сохранением языка инуктитут, традиционных искусств и глубоких знаний о земле и море, которые поддерживают жизнь инуитов на протяжении тысячелетий. Резьба — в мыльном камне, рогах и костях — остается живым искусством, местные художники создают произведения, варьирующиеся от традиционных охотничьих сцен до современных скульптур международного уровня. Ежегодный Музыкальный фестиваль Кууйжуака объединяет инуитских певцов горлового пения, современных музыкантов и художников со всего полярного мира.

Традиционная культура питания инуитов остается центральной частью жизни в Кууждюаке. Арктический сиг, пойманный в реках и прибрежных водах, употребляется в сыром виде (замороженным и нарезанным как "квак"), сушеным, копченым или приготовленным. Северный олень из стада реки Джордж — одного из крупнейших мигрирующих стад в мире, хотя его численность значительно сократилась — обеспечивает мясом, костным мозгом и другими продуктами, которые поддерживают сообщество в долгую зиму. Муктук, ягоды, собранные с тундры, и баннок (жареный хлеб, заимствованный у шотландских торговцев несколько веков назад) дополняют традиционный стол. Дележка пищи остается основополагающей социальной практикой, укрепляющей общинные узы, необходимые для выживания.

Куужжуак доступен по воздуху из Монреаля (примерно три часа) или на экспедиционном круизном лайнере, который проходит через залив Унгава. Корабли становятся на якорь в устье реки Коксоак и доставляют пассажиров на берег. Сезон посещений короток: с июля по сентябрь для круизных лайнеров, причем сентябрь предлагает самые драматичные осенние цвета. Температуры летом колеблются от 5 до 20 градусов Цельсия, с длинными днями, но изменчивой погодой. Куужжуак предлагает пассажирам экспедиционных круизов подлинное знакомство с современной жизнью инуитов — сообществом, которое балансирует между традиционной культурой и современными вызовами с характерной стойкостью, на фоне величественного арктического пейзажа.