Залив Радсток, Остров Девон

Залив Радсток, Остров Девон: Экспедиция на крупнейший необитаемый остров на Земле

Залив Радсток врезается в южное побережье острова Девон в Канадском Арктическом архипелаге, предоставляя одно из немногих укрытых мест для якоря на крупнейшем необитаемом острове мира. Остров Девон — площадью примерно 55 000 квадратных километров, что больше, чем Швейцария — не поддерживает постоянных человеческих поселений, что становится менее удивительным и более понятным в тот момент, когда вы впервые взглянете на его пейзаж: обширная полярная пустыня, где ледяные шапки, бесплодные гравийные равнины и обломки скал простираются до горизонтов, которые, кажется, принадлежат другой планете. NASA использовала остров Девон как аналог Марса именно по этой причине, обучая астронавтов и тестируя оборудование на рельефе, который ближе всего к поверхности Красной планеты, чем где-либо еще на Земле.

Подход к заливу Радсток открывает геологический характер острова Девон с поразительной ясностью. Южное побережье острова представляет собой ряд поднятых пляжей — древних береговых линий, ныне возвышающихся значительно выше современного уровня моря из-за постледникового восстановления, которые создают ступенчатый ландшафт гравийных террас, фиксирующих медленный подъем острова из моря с последнего ледникового периода. Сам залив предлагает относительную защиту от течений и льдов Ланкастерского залива, одного из основных водных путей Северо-Западного прохода, чье историческое значение как самого желанного маршрута между Атлантическим и Тихим океанами придает каждой стоянке вдоль его длины качество исторического резонанса. Утесы, обрамляющие залив, демонстрируют последовательности осадочных пород, охватывающие сотни миллионов лет, их ископаемые — включая древние коралловые рифы, образовавшиеся, когда остров Девон находился в тропических широтах — предоставляют одно из самых драматичных доказательств геологии о том, что география временная, а климат изменчив.

Полярная пустынная экосистема острова Девон, хоть и кажется бесплодной, поддерживает жизнь, адаптированную к условиям необычайной строгости. Арктические маковые цветы распускаются в защищённых впадинах, их жёлтые лепестки следят за солнцем по его низкой арктической дуге, чтобы максимально использовать фотосинтетические возможности во время короткого лета. Фиолетовая саксифрага, первый цветок, распускающийся в арктическую весну, цепляется за скалистые трещины, где талые снега обеспечивают краткий прилив влаги. Мускусные быки, эти выжившие с ледникового периода, чьи лохматые формы и коллективное защитное поведение кажутся принадлежащими плейстоцену, поддерживают небольшие стада на ограниченных пастбищах острова Девон. Арктические зайцы — крупнее своих умеренных сородичей, с белоснежным мехом, который обеспечивает камуфляж на фоне снега, сохраняющегося вплоть до лета — собираются в группы, численностью до десятков, создавая одно из самых характерных зрелищ дикой природы Высокой Арктики.

Кратер Хоутон, расположенный в глубине острова Девон, добавляет измерение планетарной науки, которое отличает этот остров от других арктических направлений. Этот кратер шириной двадцать три километра, образовавшийся примерно тридцать девять миллионов лет назад в результате удара астероида, стал объектом изучения для ученых, стремящихся понять динамику ударов, биологическую колонизацию экстремальных сред и потенциал аналогичных процессов на Марсе. Проект Хоутон-Марс использовал кратер и его окрестности в качестве тренировочной базы для будущих миссий на Марс, испытывая модули для проживания, роверы и системы жизнеобеспечения в условиях, где разреженный воздух, экстремальный холод и бесплодный ландшафт обеспечивают наиболее близкое земное приближение к марсианской поверхности.

Для экспедиционных судов, проходящих через залив Ланкастер — главный восточный вход в Северо-Западный проход — залив Радсток предлагает как место высадки с подлинным научным интересом, так и момент для размышлений о значении пустоты. Отсутствие человеческих обитателей на острове Девон не является случайностью, а является утверждением о тех условиях, которые необходимы для поддержания человеческой жизни — условиях, которые становятся все более скромными по мере продвижения на север через Арктический архипелаг. Встречи с дикой природой здесь, хотя и менее концентрированные, чем на некоторых арктических участках, обладают качеством подлинности, которое возникает из наблюдения за видами в действительно диких условиях: северный олень, который смотрит на вас с другого конца гравийной равнины, никогда не видел кормушки, а беркут, который охотится с утеса выше, никогда не проходил реабилитацию. Залив Радсток сводит путешествие к его основам — вы, Арктика и осознание того, что этот остров не пуст, а полон своего рода значением, которое требует тишины и внимания для восприятия.