Залив Шафтсбери, Нунавут, Канада

В обширной, безлесной пустыне арктического архипелага Канады залив Шафтсбери проникает на юго-восточное побережье острова Баффин в Нунавути — одно из самых удаленных и наименее посещаемых водных путей канадской Арктики. Этот узкий залив, врезающийся в древнюю докембрийскую породу Канадского щита, предлагает экспедиционным круизерам интимную встречу с ландшафтом, сформированным трехмиллиардной геологической историей и десятью тысячами лет обитания инуитов.

Характер залива Шафтсбери определяется его арктической суровостью и глубокой тишиной. Окружающая местность — классическая арктическая тундра — это волнистый ландшафт, покрытый лишайником, карликовой ивой и осоковыми лугами, которые взрываются цветом в течение короткого лета, когда арктические маковые цветы, фиолетовая саксифрага и хлопковая трава цветут в сжатый вегетационный период, который длится едва ли восемь недель. Свет на этих широтах — низкий, золотистый и, казалось бы, вечный в арктическое лето — создает условия, которые фотографы описывают как одни из лучших на Земле.

Присутствие инуитов в этом регионе насчитывает тысячи лет. Люди Туле — предки современных инуитов — основали сезонные лагеря по всему юго-восточному побережью острова Баффин, охотясь на морских млекопитающих и карибу, которые поддерживали их в течение долгой арктической зимы. Археологические памятники вдоль берегов залива открывают кольца от палаток, запасы пищи и фрагменты куликов (ламп из сланца), которые документируют образ жизни, удивительным образом адаптированный к одной из самых суровых сред на планете. Ближайшее современное сообщество — Икалуит, столица Нунавута, хотя оно остается на значительном расстоянии по морю или воздуху.

Встречи с дикой природой в заливе Шафтсбери могут быть поистине захватывающими. Полярные медведи бродят по этому региону, охотясь на кольчатых тюленей на морском льду и scavenging вдоль береговой линии в безледные месяцы. Карибу пересекают тундру небольшими группами во время своих сезонных миграций. Арктические зайцы, адаптированные к экстремальной среде своими толстыми белыми шубами, скачут по каменистому рельефу с такой скоростью, что это удивляет. В водах залива иногда можно увидеть нарвалов — загадочных "единорогов моря", их спиралевидные клыки всплывают на поверхность в кратких, почти галлюцинаторных появлениях.

Залив Шафтсбери доступен только на экспедиционных судах, обычно в рамках канадских арктических маршрутов, которые работают в течение короткого летнего сезона с конца июля по начало сентября. Высадка на берег залива зависит от погодных условий и состояния льда. Посетители должны быть готовы к температурам от нуля до десяти градусов Цельсия даже летом, с возможностью снега в любое время. Наградой за эту преданность станет встреча с одним из последних поистине диких ландшафтов на Земле.