Остров Чанараль

Восходя из холодных вод Гумбольдтовского течения у побережья Атакамы, остров Чанараль представляет собой обдуваемое ветрами убежище, где суровая аридность северного чилийского пустыни встречается с необыкновенной биологической продуктивностью системы восходящих потоков Тихого океана. Этот небольшой необитаемый остров — часть Национального заповедника Пингвино де Гумбольдт — предоставляет критически важное место для размножения одной из самых очаровательных и находящихся под угрозой исчезновения морских птиц мира: пингвина Гумбольдта, колонии которого на скалистых берегах острова представляют собой жизненно важный оплот для этого вида.

Ландшафт острова одновременно суров и прекрасен. Голая вулканическая скала, вырезанная ветром и волнами в зазубренные формы, обрывается в воды, которые бурлят от холодного, богатого питательными веществами восходящего потока Гумбольдтовского течения. Разреженная растительность — кактусы, кустарники, адаптированные к засухе, и солеустойчивые травы — цепляется за трещины и защищенные от ветра углубления, предоставляя материал для гнездования значительным популяциям морских птиц на острове. Контраст между иссушенной, выгоревшей на солнце скалой сверху и бурлящей морской жизнью внизу является одним из самых драматичных экологических контрастов в Южной Америке.

На острове Чанараль нет никаких удобств — все средства к существованию поступают с экспедиционного судна. Некоторые корабли организуют круизы на Зодиаке вдоль периметра острова, где пассажиры могут вблизи наблюдать за пингвинами Гумбольдта, которые выпрыгивают из воды в водорослевых лесах, неуклюже шагают по скалистым платформам и заботятся о своих гнездах в норах, вырытых в богатой гуано почве. Очаровательная неуклюжесть пингвинов на суше контрастирует с их торпедоподобной грацией в воде, где они с захватывающей скоростью ловят анчоусов и сардин.

Морская среда вокруг острова поразительно богата. Дельфины- Bottlenose и чилийские дельфины патрулируют прибрежные воды, в то время как морские львы собираются на скалистых уступах в шумных, зловонных колониях. В течение лета в южном полушарии морские выдры — один из самых редких видов выдр в мире — могут быть замечены, когда ищут пищу в водорослях. Над головой перуанские бобры, бакланы и пеликаны кружат в плотных стаях, ныряя в богатые рыбой воды с частотой пулемета. Горбатые и финвалы проходят мимо во время своих сезонных миграций.

Остров Чанараль посещается экспедиционными судами, курсирующими вдоль чилийского побережья, обычно с ноября по март. Высадка на сам остров ограничена, чтобы защитить чувствительные колонии размножения, но кругосветное путешествие на Зодиаке предоставляет отличные возможности для наблюдения за дикой природой и фотосъемки. Остров расположен примерно в 29 километрах от города Чанараль, который служит ближайшей точкой доступа к материковому побережью. Море может быть бурным, и визиты зависят от погодных условий — но когда обстоятельства благоприятствуют, остров предлагает одно из самых насыщенных впечатлений от дикой природы в Южной Америке.