Кокимбо

Кокимбо расположился на скалистом полуострове, выступающем в Тихий океан в чилийском регионе Норте-Чико, где южные пределы пустыни Атакама встречаются с плодородными поперечными долинами, производящими некоторые из лучших вин и спиртных напитков Южной Америки. Этот портовый город с населением 200 000 человек служит воротами в долину Эльки—одно из самых ясных мест на Земле, где астрономические обсерватории и винокурни создают необычное, но неотразимое сочетание наблюдения за звездами и дегустации спиртных напитков.

Самая выдающаяся достопримечательность города—Крус дель Тercer Миленио (Крест Третьего Тысячелетия), 93-метровый железобетонный крест, возвышающийся на холме с видом на залив. Эта массивная структура, завершенная в 2000 году, включает музей и смотровую площадку, откуда открывается панорамный вид на порт, Тихий океан и внутренние горы. Под крестом исторический Баррио Инглес (Английский квартал) сохраняет викторианскую архитектуру, построенную британскими горнодобывающими интересами в девятнадцатом веке, когда порт Кокимбо экспортировал медь для нужд промышленной революции.

Долина Эльки, доступная всего лишь в часе езды от побережья, является венцом региона Норте-Чико. Эта узкая долина, вырезанная между засушливыми горами цвета охры и ржавчины, производит мускатные винограды, которые дистиллируются в писко — национальный напиток Чили, ставший предметом страстного соперничества с Перу за право на истинное происхождение. Экскурсии по традиционным винокурням (пискерос) раскрывают процесс дистилляции в медных чанах и предлагают дегустацию виноградного спирта в его различных проявлениях — от прозрачного, невыдержанного сорта до янтарного, выдержанного в бочке анехо. Другим поводом для гордости долины являются ее необычайные астрономические условия — более 300 ясных ночей в году и минимальное световое загрязнение привлекли международные обсерватории, включая Серро Тололо и Ла Силья, в то время как несколько меньших учреждений предлагают программы наблюдения за звездами для широкой публики.

Недалеко от города-порта Ла Серена, всего в десяти километрах на юг, колониальная архитектурная красота и курортные удобства добавляют региональному опыту особое очарование. Японские сады, археологический музей (в котором хранится одна из лучших коллекций доколумбовой керамики Диагита в Чили) и усыпанная маяками Авенида дель Мар создают приятное дополнение к более грубоватому характеру порта Кокимбо. Заповедник пингвинов Гумбольдта на острове Дамас, доступный на лодке из прибрежной деревни Пунта-де-Чорос, предлагает встречи с пингвинами, морскими львами и дельфинами- Bottlenose в морской среде, насыщенной холодным Гумбольдтовым течением.

Круизные лайнеры швартуются в коммерческом порту Кокимбо, откуда до центра города можно добраться пешком или на шаттле. Самая популярная экскурсия сочетает в себе посещение винокурен писко в долине Эльки с визитами в обсерватории — это целый день впечатлений, который возвращает пассажиров на корабль после заката, позволив им насладиться писко под ясным небом, прежде чем наблюдать за тем, как это же небо раскрывает свою звездную великолепие через профессиональные телескопы. Климат здесь пустынный, с теплыми, сухими условиями круглый год и почти без осадков. Австралийское лето (декабрь-февраль) предлагает самые длинные дни, в то время как зимние месяцы (июнь-август) обеспечивают самые ясные небеса для наблюдения за звездами.