Морской парк Франсиско Колоане

На южном краю чилийской Патагонии, где пролив Магеллана открывается в каналы и фьорды, ведущие к Огненной Земле и мысу Горн, морской парк Франсиско Колуане защищает одну из самых важных морских экосистем в Южном полушарии. Названный в честь величайшего морского писателя Чили — чьи романы о мысе Горн и каналах принесли ему сравнения с Мелвиллом и Конрадом — парк охватывает 67 000 гектаров субантарктических вод, островов и побережья, которые служат критически важной средой обитания для горбатых китов, магеллановых пингвинов и южных морских слонов.

Центром парка является зона наблюдения за китами на острове Карлос III, одно из самых надежных мест в Южной Америке для наблюдения за горбатими китами на близком расстоянии. С декабря по апрель горбатые киты мигрируют в эти богатые питательными веществами воды, чтобы питаться огромными популяциями криля, поддерживаемыми холодным течением Гумбольдта, и их присутствие превращает каналы в театр морского зрелища — всплески, хлопки хвостами, кормление в пузырьковых сетях и завораживающие подводные песни, которые звучат в воде на протяжении километров. Киты удивительно дружелюбны, и наблюдение с помощью Зодиаков (с соблюдением регулируемых расстояний) создает встречи, полные захватывающей близости.

Ландшафт парка — это Патагония в своем самом первозданном и атмосферном виде. Зубчатые вершины темных скал поднимаются из каналов, забитых лесами ламинарии, их склоны укрыты субантарктическим буковым лесом — деревьями ленка и коиге, искривленными неумолимыми западными ветрами в изогнутые, почти человеческие формы. Береговая линия чередуется между скалистыми мысами, где морские львы собираются в ревущие колонии, и укрытыми бухтами, где магеллановые пингвины ковыляют между своими гнездами и холодным, зеленым морем. Небо постоянно в движении — облака мчатся по вершинам, солнечный свет пробивается сквозь них в лучах, которые внезапно и театрально освещают участки моря и гор.

Широкий регион, окружающий морской парк, включает в себя некоторые из самых значительных исторических водных путей эпохи великих географических открытий. Пролив Магеллана, к которому примыкает парк, с тех пор как флот Фернана Магеллана в 1520 году преодолел его коварные течения, соединяет Атлантический и Тихий океаны. Каналы на юге ведут к каналу Бигл и мысу Горн — легендарному, обветренному мысу, который остается высшим символом морских испытаний. Дикая природа в этом регионе изобилует: андские кондоры парят над вершинами, утки-стимеры гребут по каналам с комичной решимостью, а стаи дельфинов Пила часто скользят на волнах, создаваемых проходящими судами.

Морской парк Франсиско Колуане доступен для экспедиционных круизных судов из Пунта-Аренас, самого южного крупного города Чили, с путешествием через Пролив Магеллана, которое занимает примерно полдня. Посещения парка обычно включают круиз на Зодиаке вдоль побережья и к местам наблюдения за китами на острове Карлос III. Сезон китов длится с декабря по апрель, причем январь и февраль предлагают наибольшую концентрацию животных и самые длинные (хотя и ограниченные) часы дневного света. Погода здесь известна своей непредсказуемостью — четыре сезона в один день — это патагонский клише, и теплая, водонепроницаемая, ветрозащитная одежда является необходимостью. Парк предлагает пассажирам экспедиционных круизов одну из величайших встреч с дикой природой Южного полушария, расположенную в пейзаже суровой, изрезанной ветрами красоты, которая остается с вами надолго после того, как последний кит погрузится в воду.