Чили
В лабиринтных водах чилийской Патагонии, где Анды спускаются в Тихий океан через сеть островов, каналов и ледниковых долин, фьорд Монтанас представляет собой одно из самых театральных природных зрелищ Южной Америки. Этот узкий водный путь, окруженный почти вертикальными стенами гранита, покрытыми умеренным дождевым лесом, направляет взгляд зрителя к приливным ледникам, которые выходят из Южнопатагонского ледяного поля — второго по величине сплошного ледяного массива в мире за пределами полярных регионов. Для пассажиров экспедиционных круизов, исследующих чилийские фьорды, Монтанас становится моментом кульминации.
Ледники фьорда — его определяющая черта. По мере того как корабль проникает глубже в канал, растительность постепенно уступает место голым скалам, а температура ощутимо понижается. Терминальные ледники появляются с драматической внезапностью — стены голубовато-белого льда поднимаются из темной воды, их поверхности изломаны на серпаки и трещины, которые ловят свет в оттенках лазури и аквамарина. Звуки здесь необыкновенны: скрип движущегося льда, резкий треск откалывающихся фрагментов и глубокий, резонирующий гул, который следует за тем, как лед ударяется о воду. Эти акустические события подчеркивают тишину, столь глубокую, что капли талой воды, падающие с нависающих скал, воспринимаются так же ясно, как разговор.
Тропический лес, обвивающий нижние стены фьорда, представляет собой одну из наименее нарушенных умеренных экосистем на планете. Вальдивийский умеренный дождевой лес — биом, уникальный для южной части Южной Америки — покрывает склоны густыми кронами бука коиге, улмо и канело, их стволы обвиты толстыми мхами и украшены свисающими лишайниками. Это лес, который получает более четырех тысяч миллиметров дождя в год, создавая зелень, столь насыщенную, что она кажется почти искусственной. Водопады каскадируют сквозь щели в кроне, их брызги создают локализованные микроклиматы, где папоротники и орхидеи процветают в неожиданном изобилии.
Дикая природа фьорда Монтана сосредоточена на границах между морскими и наземными экосистемами. Южноамериканские морские львы выбираются на скалистые платформы у входа в фьорд, их лаяние слышно задолго до того, как они становятся видимыми. Пингвины Магеллана патрулируют воды, их торпедообразные тела удивительно ловки под поверхностью. Андийские кондоры время от времени парят над гребнями, их трёхметровые размах крыльев затмевают чайок-ламинарий и бакланов, обитающих в нижнем воздушном пространстве. В воде иногда можно встретить дельфинов, включая дельфина Пила и чилийского дельфина — один из самых редких китообразных в мире, которые иногда катаются на носовой волне.
Фьёрд Монтанас обычно посещается в рамках экспедиционных маршрутов по чилийским фьордам, чаще всего на маршрутах между Пунта-Аренас и Пуэрто-Монтт или как дополнение к круизам по Патагонии. Фьёрд доступен круглый год, хотя австралийское лето (с ноября по март) предлагает самые длинные часы дневного света и наиболее умеренные температуры. Даже летом погода в чилийских фьордах известна своей изменчивостью — дождевики и тёплые слои одежды необходимы вне зависимости от сезона. Наблюдение за тем, как ледник откалывается и падает в тёмные воды патагонского фьорда, окружённого первобытным лесом и абсолютной тишиной, вызывает форму созерцательного благоговения, которая остаётся с путешественниками надолго после завершения путешествия.