Национальный заповедник пингвина Гумбольдта

Национальный заповедник Пингüино де Гумбольдта занимает одно из самых невероятных пересечений жизни и ландшафта на Земле — кластер скалистых островов и мысов вдоль сухого побережья Чили, Норте Чико, где холодное, богатое питательными веществами течение Гумбольдта сталкивается с краем пустыни Атакама, создавая условия, которые поддерживают удивительную концентрацию морской фауны на фоне резкой, почти лунной красоты. Основанный в 1990 году, заповедник защищает три острова — Чанараль, Хорос и Дамас — и окружающую морскую зону, предоставляя критически важные места для размножения для находящегося под угрозой исчезновения пингвина Гумбольдта, вида, давшего заповеднику его название.

Опыт посещения этих островов начинается с поездки на лодке из рыбацкой деревушки Пунта-де-Хорос, поселения с потрепанными домами и артельными рыболовными лодками, которое ощущается как чудесное удаление от современного мира. Когда пангa обходит первый мыс, масштаб дикой природы становится очевидным: дельфины-афалины часто сопровождают лодки, в то время как финвалы — вторые по величине существа, когда-либо существовавшие — всплывают с взрывными выдохами, которые распыляют брызги по носу. Сами острова полосаты белым гуано и полны движения — пингвины ковыляют между гнездовыми норами, красноногие бакланы сушат свои крылья на обветренных скалах, а перуанские ныряющие петрели кружат над головой в числах, напоминающих о великих колониях морских птиц субантарктики.

Ислa Дамас, единственный остров, на который разрешена высадка, предлагает редкую возможность прогуляться среди пингвинов Гумбольдта на близком расстоянии. Тропа длиной около двух километров обходит скалистый берег острова, проходя мимо бирюзовых бухт, где пингвины ныряют в кристально чистую воду, а южноамериканские морские львы отдыхают на согретых солнцем валунах. Скудная растительность острова — солеустойчивые суккуленты и редкие кактусы — предоставляет минимальную тень, а пустынный свет на этой широте интенсивен, придавая ландшафту высококачественную четкость, благодаря которой каждое перо и ус кажется вырезанным на фоне неба.

Морское биоразнообразие заповедника простирается далеко за пределы его харизматичной мегафауны. Лес водорослей, окружающий острова, укрывает сложную экосистему морских ежей, абалонов и осьминогов, которые поддерживают традиционные средства к существованию рыбацких семей Пунта-де-Чорос. Сезонные посетители включают голубых китов, которые проходят через эту местность с декабря по март, и редких морских выдр — чунко, как их называют местные рыбаки, — которые охотятся в межприливной зоне на рассвете и закате. Само село предлагает простые, но превосходные морепродукты: свежевыловленный конгрио (морской угорь), приготовленный как кальдильо — согревающий бульон с луком, картофелем и кинзой, является региональным деликатесом.

Круизные лайнеры, посещающие Национальный заповедник Пингюино-де-Умбольт, обычно ставят якорь в открытом море и используют Зодиак для высадки пассажиров на остров Дамас или для организации круизов по дикой природе вокруг группы островов. Заповедник доступен круглый год, но австралийская весна и летние месяцы с октября по март предлагают лучшие условия — пик размножения пингвинов, наиболее частые наблюдения за китами, а пустынные дикие цветы, которые иногда распускаются после редких дождей, превращают прибрежные холмы в кратковременные, удивительные сады цвета.