Аитутаки

Айтутаки обладает тем, что многие опытные путешественники считают самым красивым лагуном в мире — обширным, мелким водоемом, окрашенным в каждую мыслимую тень синего и зеленого, окруженным ожерельем необитаемых мотусов (островков), которые идеально обрамляют риф пальмами. Этот атолл в Куковых островах, расположенный в 260 километрах к северу от Раротонги, обладает такой природной красотой, что большинство туристических фотографий не могут передать его великолепие.

Лагуна сама по себе является целью путешествия. Экскурсии на лодках пересекают ее сверкающую поверхность к острову Одинокая Нога — крошечному мотусу, название которого происходит от легенды о отце и сыне, убегающих от врагов, оставляя за собой один след за раз. На этом острове находится самый удаленный почтовый офис в мире (поставьте штамп в паспорт здесь), но его истинное предназначение — предоставить пляж такой кристальной чистоты, что простое сидение на нем становится достаточным жизненным достижением. Вода, окружающая Одинокую Ногу, достигает такой ясности и цвета, что фотографы называют это 'нереальным', а остальные из нас — 'причиной, по которой мы путешествуем.'

Постоянное население Айтутаки, насчитывающее около двух тысяч человек, ведет полинезийский образ жизни, который сочетает традиции с скромным туризмом, ограниченным удаленностью острова от всего остального мира. Культурный центр Араура Энуа сохраняет традиции Островов Кука, включая умukai (пиршество в земляной печи), традиционные танцы и искусство tivaevae — ручные стеганые одеяла, которые являются высшим художественным достижением женщин Островов Кука.

Круизные компании Paul Gauguin Cruises, Seabourn, Silversea и Windstar Cruises включают Айтутаки в свои маршруты по Южному Тихому океану, где лагуна предлагает сноркелинг среди коралловых садов и гигантских устриц в воде такой прозрачности, что понятие «подводная видимость» теряет смысл — вы видите все, повсюду, до самого дна.

С мая по октябрь здесь самые сухие условия и самые комфортные температуры. Айтутаки — это место, которое заставляет замолчать самых искушенных путешественников — лагуна такой красоты, что кажется, будто она цифровая, на острове такой удаленности, что он избежал курортного строительства, которое неизбежно уменьшило бы его магию.