Остров Палмерстон

В безбрежной пустоте центральной части Южного Тихого океана, примерно на полпути между Таити и Самоа, остров Палмерстон является одной из самых необычных общин на Земле. Этот крошечный коралловый атолл — шесть километров в диаметре, с общей площадью суши всего 2,6 квадратных километра — является домом для примерно тридцати пяти человек, все из которых являются потомками одного единственного англичанина: Уильяма Марстерса, корабельного плотника из Глостершира, который в 1863 году заселил необитаемый атолл с тремя полинезийскими женами и начал династию, которая занимает Палмерстон более 160 лет.

Физическая красота атолла — это квинтэссенция Южного Тихого океана: кольцо низменных мотус (островков), окружающих мелкую бирюзовую лагуну исключительной прозрачности, берега которой окаймлены кокосовыми пальмами, покачивающимися на постоянном тропическом ветру. Основное поселение расположено на острове Хоум, где семья Марстерс построила аккуратную деревню из окрашенных деревянных домов, небольшую церковь и школу. Здесь нет аэропорта, нет порта, достаточно глубокого для крупных судов, и до недавнего времени не было регулярного сообщения с внешним миром — грузовое судно из Раротонги, находящейся в 500 километрах к юго-востоку, приходит примерно раз в три месяца, если позволяет погода.

Жизнь на Пальмерстоне вращается вокруг моря. Мужчины ловят рыбу в лагуне и на внешнем рифе, добывая попугаев, трепанг и тунца, в то время как лобстеры и моллюски собираются с мелководья. Кокос — другой основной продукт, который едят свежим, сушат для экспорта как копру и отжимают для получения масла. Приемы пищи общие и щедрые, сосредоточенные на свежей рыбе, кокосах, рисе (из снабженческого судна) и любых овощах, которые удается вырастить на тонком коралловом грунте. Гостеприимство здесь легендарно: посетителей — которые прибывают исключительно на проходящих яхтах или на редких экспедиционных круизных судах — принимают в семейных домах, кормят до отвала и окружают теплом, отражающим глубокую полинезийскую традицию манакитанга (щедрое гостеприимство).

Лагуна сама по себе является природным аквариумом поразительной красоты. Видимость здесь регулярно превышает тридцать метров, открывая взору коралловые бомми, полные тропических рыб, морских черепах и время от времени рифовых акул. Внешний риф резко обрывается в глубокий Тихий океан, создавая стены, вдоль которых патрулируют пелагические виды — тунец, ваху и марлин регулярно попадаются на глаза. На необитаемом мотусе морские птицы гнездятся в огромных количествах — бобры, фрегаты и крачки создают какофонию, контрастирующую с глубоким молчанием внутренней части атолла.

Палмерстон доступен только по морю. Экспедиционные круизные суда становятся на якорь в лагуне или с подветренной стороны атолла, с обслуживанием на Зодиаке через проход в риф к пляжу деревни. Самые спокойные моря наблюдаются с апреля по ноябрь, хотя условия в этом удаленном месте всегда непредсказуемы. Для туристов нет мест для проживания — визиты возможны только в течение дня, и разрешение сообщества обязательно. Визит в Палмерстон — это редкая привилегия: встреча с семьей, чья изоляция, самодостаточность и теплота представляют собой наиболее интимную версию жизни на Тихоокеанских островах.