Раротонга

Полинезийские навигаторы, которые впервые достигли Раротонги более тысячи лет назад, сделали это, читая звезды, океанские волны и миграционные пути золотистых куропаток — это достижение навигации остается одним из самых замечательных достижений человечества. Этот вулканический драгоценный камень, крупнейший из пятнадцати островов Кука, разбросанных по южной части Тихого океана, стал отправной точкой для великих двуобъёмных каноэ, которые колонизировали Новую Зеландию в четырнадцатом веке. Сегодня эти же защищенные гавани принимают другой вид судов, но дух острова — теплый, неторопливый, увенчанный франжипани — не изменился.

Раротонга — это остров, который можно объехать за сорок пять минут на автомобиле, однако его внутренние районы остаются дикими и в значительной степени непроходимыми. Зубчатые вершины Тэ Мангa и Тэ Коу поднимаются почти на семьсот метров, их склоны укрыты густыми тропическими лесами, где стремительно перемещается находящийся под угрозой исчезновения какерори — монарховый мухоловка Раротонги. Единственная прибрежная дорога, Ара Тапу, окружает остров, проходя через деревни, где воскресные церковные службы по-прежнему собирают целые общины, их гармонии доносятся через открытые окна церквей и переносятся через дорогу к рифу. Внутри острова древняя Ара Метуа, вымощенная кораллом дорога, возраст которой оценивается в более чем тысячу лет, прокладывает путь, который предшествует европейскому контакту на века.

Лагуна, окружающая Раротонгу, является гостиной острова. Лагуна Мури, расположенная на восточном побережье, представляет собой открытку из четырех небольших мотус — островков, густо покрытых кокосовыми пальмами, — утопающих в воде такой прозрачности, что песчаное дно кажется светящимся. Подводное плавание здесь открывает мир попугаевых рыб, рыб-бабочек и редких рифовых акул, скользящих по каналам среди кораллов. Для более глубоких встреч дайвинг-операторы организуют поездки к внешней стене рифа, где видимость достигает сорока метров, а скаты-орлы плавно перемещаются вдоль обрывов, погружающихся в бездну Тихого океана. Вернувшись на берег, в субботу утром рынок Пунанга Нуй в Аваруа становится социальным центром острова — фейерверк тропических фруктов, ручной работы укулеле, тканей парео и неотразимый аромат ика мата, сырого тунца, маринованного в кокосовом креме и лайме.

Кухня Островов Кука — это недооцененное сокровище Тихого океана. За пределами ика мата, путешественникам стоит попробовать уму — традиционное приготовление пищи в земляной печи, где таро, хлебное дерево и поросенок медленно запекаются под банановыми листьями. Кофейная культура острова только начинает развиваться, но уже обещает много интересного, а небольшие кафе вдоль побережья предлагают флет уайт, который может соперничать с любым из Окленда. Для глубокого погружения в культуру вечернее шоу Highland Paradise сочетает в себе традиционные танцы, барабанные ритмы и рассказы на сцене на склоне горы с видом на темнеющий лагун. Заповедная зона Такитуму, расположенная на более спокойном юго-восточном побережье острова, предлагает экскурсии с гидом по последнему оплоту какерори, истории успешной охраны, которая вернула эту птицу с грани исчезновения.

Azamara, Oceania Cruises, Paul Gauguin Cruises и Viking включают Раротонгу в свои маршруты по Южному Тихому океану, при этом корабли обычно швартуются в гавани Аватиу на северном побережье. Ближайшие порты назначения включают мечтательный атолл Айтутаке и удалённый остров Палмерстон. Лучшие месяцы для посещения — с мая по октябрь, когда сухой сезон приносит нежные торговые ветры и температура воды колеблется вокруг блаженных двадцати шести градусов Цельсия.