Пуэрто-Хименес

Пуэрто-Хименес цепляется за край полуострова Оса на юго-западе Коста-Рики, как пограничный пост — и в многих отношениях он по-прежнему таковым остается. Этот небольшой город с населением 10 000 человек служит воротами в Национальный парк Корковадо, дикая природа которого занимает 424 квадратных километра и который National Geographic однажды назвал "самым биологически интенсивным местом на Земле". Это утверждение не является гиперболой: Корковадо защищает крупнейший оставшийся участок тропического низменного леса на тихоокеанском побережье Центральной Америки, а его виды — 500 видов деревьев, 140 видов млекопитающих, 367 видов птиц, 117 видов амфибий и рептилий — сопоставимы с таковыми в гораздо более крупных охраняемых территориях в других частях неотропиков.

Сам город обладает слегка грубоватым очарованием места, которое до недавнего времени было золотодобывающим поселением — небольшие шахтёры (орерос) до сих пор промывают реки полуострова Оса, а редкие истории о значительных находках поддерживают атмосферу пограничья. Главная улица Пуэрто-Хименес — это одна единственная асфальтированная дорога, вдоль которой расположены офисы туристических операторов, уютные рестораны и простые отели, которые обслуживают биологов, туристов с рюкзаками и растущее число фотографов дикой природы, приезжающих сюда за возможностью запечатлеть животных, которые становятся всё более редкими в Центральной Америке: ягуаров, тапиров, все четыре вида костариканских обезьян (ревунов, пауков, капуцинов и белок) и алабатросов, которые каждое утро и вечер парят над городом парами, их ярко-красное и синее оперение сверкает на фоне зелёного полога.

Национальный парк Корковадо лучше всего доступен на лодке из Пуэрто-Хименес до станции рейнджеров Сирена — путешествие вдоль тихоокеанского побережья, где вас сопровождают горбатые киты (декабрь-апрель для Северного полушария, июль-ноябрь для Южного полушария), дельфины- Bottlenose и пятнистые дельфины. Тропы, расходящиеся от Сирены, ведут через первичный тропический лес с поразительной плотностью и разнообразием — прогулка по лесной подстилке, где корни-опоры образуют стены выше человеческого роста, а крона на высоте 40 метров фильтрует свет, создавая зеленовато-золотистое сияние, является одним из самых погружающих в атмосферу тропических лесов впечатлений, доступных в любом месте. Пляжи парка служат местами гнездования для четырех видов морских черепах, а пресноводные лагуны за пляжем поддерживают популяции крокодилов впечатляющих размеров.

Кулинарные традиции полуострова Оса представляют собой костариканскую кухню в ее самом аутентичном виде — касадо (комплексные блюда из риса, фасоли, плодов банана, салата и белка), подаваемые в содах (маленьких ресторанах), где порции щедры, а цены отражают удаленность полуострова от туристической экономики Центральной долины. Свежевыловленная рыба — красный снаппер, mahi-mahi и корвина, которую костариканцы считают своей самой вкусной рыбой — запекается на гриле или готовится в кокосовом соусе (en salsa de coco), что является отражением карибского влияния, пронизывающего кухню тихоокеанского побережья Коста-Рики благодаря афро-карибским общинам, поселившимся в портах региона. Свежие тропические фрукты — манго, папайя, маракуйя и гуава кас, из которой готовят самый освежающий батидо (смузи) страны — доступны на каждом придорожном киоске.

Пуэрто-Хименес достигается на Зодиаке от экспедиционных круизных судов, пришвартованных в заливе Гольфо-Дульсе, с высадкой пассажиров на городском причале. Лучшее время для посещения — сухой сезон с декабря по апрель, когда тропы наиболее проходимы, а условия для наблюдения за дикой природой оптимальны — животные концентрируются у водоемов, что делает встречи с ними более надежными. Зелёный сезон (май-ноябрь) приносит вечерние дожди, которые освежают лес и создают великолепные водопады, но тропы могут стать грязными, а некоторые пересечения рек — опасными. Популяция алых ара, когда-то находившихся под угрозой исчезновения, значительно восстановилась благодаря усилиям по охране, и их ежедневные полеты над Пуэрто-Хименес остаются одним из самых вдохновляющих зрелищ дикой природы Коста-Рики.