Эквадор
Daphne Island
Дафна-Майор — это небольшой необитаемый вулканический конус, поднимающийся из моря между островами Санта-Крус и Сантьяго в центральной части Галапагосских островов. И, по любым научным меркам, это одно из самых важных участков земли на планете. Этот тефровый кратер высотой 120 метров, едва достигающий 700 метров в диаметре, стал местом легендарного четырехдесятилетнего исследования финчей Дарвина, проведенного Питером и Розмари Грант. Исследование, задокументировавшее естественный отбор в реальном времени и ставшее основой их лауреатской книги Пулитцеровской премии «Клюв финча». Гранты наблюдали за поколениями средних наземных финчей на Дафна-Майор, измеряя, как размер клюва изменялся в ответ на засуху и изобилие, предоставив, наконец, эмпирические доказательства теории Дарвина, которую финчи Галапагосов всегда обещали, но никогда не подтверждали до Грантов.
Остров является почти идеальной природной лабораторией: достаточно мал, чтобы учесть каждую отдельную птицу, изолирован, чтобы предотвратить миграцию, которая могла бы исказить генетические данные, и подвержен резким климатическим колебаниям — дожди Эль-Ниньо чередуются с суровыми засухами, создавая отборочные давления, от которых зависит эволюция. Вьюрки острова Дафни Мэйджор стали самой тщательно изученной популяцией диких птиц в мире, а собранные здесь данные произвели революцию в эволюционной биологии. Для большинства посетителей, однако, научное значение ощущается через интерпретацию, а не через прямой контакт — Национальный парк Галапагос ограничивает высадки на Дафни Мэйджор, чтобы защитить продолжающиеся исследования, и большинство круизных маршрутов включает остров в качестве круиза на Зодиаке, а не места высадки.
Круиз на зодиаке вокруг периметра острова Дафни открывает вулканический пейзаж с его сдержанной, суровой красотой. Стены туфа, состоящие из консолидированного вулканического пепла, круто поднимаются из воды в бежевых и кремовых утесах, изрезанных гнездовыми углублениями. Голубоногие олуши гнездятся на внешних склонах в значительных количествах, их яркие голубые ноги заметны на фоне светлой скалы, когда они сидят рядом со своими гнездами. Красноносые тропические птицы, с длинными белыми хвостовыми лентами, следуют за ними, гнездятся в трещинах на скалах и могут быть замечены во время своих грациозных полетов вокруг острова. Олуши Наски занимают более высокие выступы, в то время как фрегаты парят в небе, время от времени похищая пищу у возвращающихся олушей в драматических воздушных погонях.
Морская среда вокруг острова Дафни Мажор отличается удивительным богатством. Морские львы патрулируют основание острова, выбираясь на несколько доступных скалистых платформ. Морские черепахи поднимаются на поверхность в проливе между островом и Санта-Крус, их темные панцири заметны на фоне светлой воды. Стаи рыб привлекают кормящиеся стаи буревестников и синеногих бакланов, чье ныряние — складывание крыльев и падение, как стрелы, с высоты 20 метров и более — представляет собой одно из самых зрелищных природных представлений Галапагосов. Прозрачность воды вокруг острова исключительна, и с борта Зодиака подводные вулканические скальные образования часто видны, а также морские игуаны, которые ищут пищу на подводных водорослях.
Круизная компания Celebrity Cruises включает остров Дафна Маджор в свои экспедиционные маршруты по Галапагосам, обычно предлагая утренний круиз на Зодиаке перед тем, как отправиться на высадку на соседнем острове. Регламенты национального парка запрещают высадку на Дафне Маджор без специальных исследовательских разрешений, что обеспечивает сохранение экологической целостности острова для продолжающихся научных работ. Кругосветное путешествие на Зодиаке занимает примерно час и проводится сертифицированными натуралистами Галапагосов, которые объясняют значение острова и идентифицируют встреченные виды дикой природы. Как теплый сезон (январь-май), так и прохладный сезон (июнь-декабрь) предлагают отличные условия для наблюдения, хотя прохладный сезон, как правило, приносит более активное поведение морских птиц. Дафна Маджор напоминает нам, что некоторые из самых значительных мест на Земле не являются грандиозными или внушительными — они маленькие, скромные и значимы не тем, что они содержат, а тем, что они раскрыли.