Драконий холм (Санта-Крус)

Драконья гора — одно из немногих мест для посещения на острове Санта-Крус, которое предлагает сухую высадку и внутреннюю тропу через экосистему засушливой зоны, охватывающую большую часть низменностей Галапагосов — пейзаж из деревьев пало санто, кактусов опунции и солеустойчивых кустарников, которые доминируют на прибрежных участках островов. Место получило свое название от наземных игуан, которые были повторно введены сюда после того, как их истребили бродячие собаки в 1970-х годах — история успеха в области охраны природы, которая демонстрирует как уязвимость, так и стойкость уникальной фауны Галапагосов. Сегодня популяция наземных игуан на Драконьей горе процветает, и встречи с этими золотисто-чешуйчатыми рептилиями практически гарантированы вдоль тропы.

Посадка на Драконьем Холме высаживает посетителей на маленьком пляже рядом с солоноватой лагуной, где фламинго — удивительно элегантное дополнение к персонажам Галапагосов — бродят по мелководью, их розовое оперение отражается в спокойной воде. Большие фламинго Галапагосов представляют собой небольшую местную популяцию, которая питается креветками и водорослями прибрежных лагун архипелага, их присутствие добавляет неожиданный штрих тропического цвета в экосистему, более привычно ассоциирующуюся с рептилиями и морскими птицами. Лагуна также привлекает уток с длинными хвостами, черношеих чибисов и иногда больших синих цапель, что делает это место отличной остановкой для наблюдения за птицами перед началом внутренней тропы.

Тропа от лагуны постепенно поднимается через засушливые кустарники к смотровой площадке на вершине холма, откуда открывается вид на западное побережье Санта-Круса и далекие силуэты западных островов — Исабела и Фернандина — на горизонте. Вдоль тропы стоят деревья пало-санто в их характерном безлистном, белокором состоянии в сухой сезон, их призрачные формы контрастируют с зелеными розетками кактусов и ржаво-красным покровом земли. Наземные игуаны — более массивные и наземные, чем их морские родственники — греются на тропе, их территориальные покачивания головами и размеренные движения создают отличные возможности для фотографии. Симбиотические отношения игуан с финчами Дарвина — маленькие птицы садятся на спины и головы игуан, выщипывая паразитических клещей — часто наблюдаются здесь и иллюстрируют экологические взаимосвязи, которые так увлекали Дарвина.

Снорклинг на Драконьем Холме является отличным дополнением к наземному опыту. Скалистый берег, прилегающий к пляжу высадки, предоставляет доступ к морской среде, где часто можно встретить морских львов, морских игуан, морских черепах и рифовых рыб. Чистота воды обычно хорошая, а отсутствие сильных течений делает Драконий Холм одним из наиболее доступных мест для сноркелинга в Галапагосах для посетителей с разным уровнем опыта. Сочетание лагуны с фламинго, внутренней тропы с наземными игуанами и побережья с морской фауной делает Драконий Холм одним из самых разнообразных мест для однодневного посещения в архипелаге.

Драконий Холм посещается круизами Celebrity Cruises по маршрутам Галапагосов, с высадкой на сушу на лодках Zodiac. Все визиты сопровождаются сертифицированными натуралистами Национального парка Галапагос, которые регулируют размеры групп и доступ к тропам, чтобы минимизировать воздействие на хрупкую экосистему. Сухой сезон с июня по ноябрь предлагает лучшие условия для наблюдения за наземными игуанами и самые драматичные пейзажи засушливой зоны, в то время как теплый сезон с декабря по май приносит случайные дожди, которые озеленяют растительность и делают лагуны с фламинго более фотогеничными.