Остров Эспаньола

Остров Эспаньола: Древний заповедник дикой природы Галапагосских островов

Эспаньола — самый старый остров в Галапагосах, его возраст оценивается более чем в три с половиной миллиона лет. Его крайнее южное положение в архипелаге создало условия для эволюции видов, которые не встречаются больше нигде на земле, даже на других Галапагосских островах. Также известный под своим английским названием Худ, Эспаньола относительно плоский по сравнению с более молодыми вулканическими островами на западе, его древние лавовые потоки обветрились в ландшафт скалистых плато, песчаных пляжей и драматических морских утесов, которые являются домом для одного из самых концентрированных зрелищ дикой природы в естественном мире. Остров необитаем людьми и доступен только для организованных групп в строгом соответствии с правилами Национального парка, что обеспечивает сохранение его необычайных популяций дикой природы в нетронутом состоянии.

Характер Эспаньолы определяется удивительной бесстрашностью её дикой природы. Эволюция в отсутствие наземных хищников привела к появлению животных, которые воспринимают человеческих посетителей с полным безразличием, создавая встречи такой близости, которые переписывают все ожидания от наблюдения за дикой природой. Морская игуана Эспаньолы — единственный подвид в Галапагосах, который демонстрирует яркие красные, зеленые и бирюзовые оттенки — греется на темных лавовых скалах в колониях из сотен особей. Долгоногие воробьи, эволюционировавшие без млекопитающих-хищников, подходят к посетителям с дерзким любопытством, запрыгивая на обувь и исследуя всё, что попадается под руку. Голубоногие олуши исполняют свои сложные брачные танцы — указывая в небо, представляя подарки, демонстрируя знаменитый высокий шаг — на расстоянии вытянутой руки от тропы, совершенно не беспокоясь о человеческих наблюдателях.

Колония альбатросов с волнистым оперением на Пунта-Суарес, расположенная на западном краю острова Эспаньола, является настоящим сокровищем этого острова — и одним из самых замечательных природных зрелищ на планете. Вся мировая популяция альбатросов с волнистым оперением — около двенадцати тысяч пар — гнездится исключительно на Эспаньоле, прибывая в апреле и оставаясь до декабря. Их брачный ритуал — один из самых сложных в природе: пары стоят друг напротив друга, щелкая клювами в быстром ритме, кланяясь, кружась и указывая в небо в хореографии, которая может длиться часами. Когда они взлетают с края утеса, размах их крыльев почти два с половиной метра уносит их над Тихим океаном с такой легкостью, что зрелище их ухаживания становится еще более трогательным.

Залив Гарднер на северо-восточном побережье Эспаньолы предлагает контрастный опыт спокойной красоты. Белоснежный коралловый пляж — один из лучших на Галапагосах — занят колониями морских львов, которые растянулись по песку со своими детенышами, кормят их, спят и играют в мелководье с такой домашней непринужденностью, что они скорее напоминают домашних питомцев, чем диких морских млекопитающих. Подводное плавание у побережья просто исключительное: морские черепахи скользят сквозь кристально чистую воду, стаи королевских ангелов кружат вокруг вулканических скал, а игривые молодые морские львы закручиваются вокруг ныряльщиков в демонстрациях акваакробатики, которые неизменно описываются как изменяющие жизнь встречи.

Avalon Waterways и Tauck включают остров Эспаньола в свои маршруты по Галапагосам, осуществляя высадки в соответствии с строгими протоколами посещения, которые защищают диких животных острова. Сертифицированные натуралисты сопровождают все группы, превращая наблюдение за дикой природой в глубокое экологическое образование. Для путешественников, стремящихся к истинному галапагосскому опыту — месту, где теория Дарвина оживает на ваших глазах, и где отношения между человеком и животным восстанавливаются до чего-то более честного и смиренного, чем это обычно позволяет современная жизнь — Эспаньола предлагает самое мощное взаимодействие с архипелагом. Волнистый альбатрос присутствует с апреля по декабрь; морские игуаны демонстрируют свои брачные цвета с декабря по март; а морские львы и голубоногие олуши присутствуют круглый год.