Галапагосские острова

Когда Чарльз Дарвин ступил на берег Галапагосских островов в сентябре 1835 года, он столкнулся с живой лабораторией эволюции, которая навсегда изменила понимание человечества о природном мире. Этот вулканический архипелаг, поднимающийся из Тихого океана на расстоянии около тысячи километров от эквадорского побережья, был известен испанским морякам с шестнадцатого века — епископ Томас де Берланга наткнулся на острова в 1535 году, сбившись с курса по пути в Перу. Однако именно тщательные наблюдения Дарвина за зябликами, черепахами и морскими игуанами принесли этим удалённым кусочкам базальта их вечную славу.

Галапагосы остаются одним из последних мест на Земле, где дикая природа практически не боится человека. Гигантские черепахи, некоторые из которых весят более двухсот килограммов и живут более ста лет, медленно перемещаются по высокогорным лугам острова Санта-Крус. Голубоногие олуши исполняют свои абсурдные брачные танцы на скалистых берегах, в то время как морские игуаны — единственные в мире морские ящерицы — пасутся на подводных водорослях, прежде чем выбраться на солнце, чтобы согреться на раскаленной лаве. Под поверхностью воды слияние трех океанских течений создает подводное чудо, где акулы-молоты кружат вокруг чистильных станций, морские львы спирально проносятся сквозь завесы тропических рыб, а акулы- китов скользят по глубоким каналам между островами.

Жизнь на Галапагосах диктуется морем, и кухня здесь не исключение. Свежевыловленный тунец и ваху являются основными продуктами, часто подаваемыми в виде севиче из рыбы, маринованного в соке лайма с красным луком и кинзой. В Пуэрто-Айора, главном поселении на Санта-Крус, скромный рыбный рынок становится настоящим зрелищем: пеликаны и морские львы толпятся за кусочками еды рядом с посетителями открытых киосков. Обязательно попробуйте энсебольядо — сытный суп из тунца и юки, считающийся национальным средством от похмелья в Эквадоре, или виче де pescado — прибрежный суп, загущенный молотыми арахисами. Станция научных исследований Чарльза Дарвина, всего в нескольких минутах ходьбы от города, предлагает более интеллектуальное наслаждение — ее программа разведения черепах спасла несколько подсpecies от вымирания.

За пределами Санта-Круса каждая острова раскрывает свой уникальный характер. Исабела, самый крупный из них, укрывает пять активных вулканов и лагуны, усеянные фламинго, до которых можно добраться на панга. Остров Северный Сеймур, плоское возвышение подводной лавы, является домом для самой крупной колонии великолепных фрегатов, их алые зобные мешки раздуваются, как ярко-красные шары. Эспаньола, на юге, является единственным местом гнездования волнистого альбатроса, в то время как Фернандина — самый молодой и нетронутый остров — предлагает сноркелинг с пингвинами на экваторе, сюрреалистичное сочетание, которое не встречается больше нигде на планете.

Экспедиционные круизы — это безусловно лучший способ познакомиться с Галапагосскими островами, и два специализированных бренда ведут в этом направлении: HX Expeditions управляет MS Santa Cruz II, в то время как Lindblad Expeditions предлагает National Geographic Endeavour II, National Geographic Islander II и National Geographic Gemini, на борту которых находятся натуралисты и фотографы National Geographic. Ближайшие порты захода включают остров Исабела, Пуэрто-Бакерисо на Сан-Кристобале, Северный Сеймур и остров Санта-Фе. Сухой сезон с июня по ноябрь приносит прохладные воды Гумбольдтского течения и исключительную подводную видимость, в то время как теплый сезон с декабря по май предлагает спокойные моря и зрелище гнездования зеленых морских черепах.