Грейв-Коув

Залив Грэйв расположен на западном побережье Западных Фолклендских островов, обращённый к открытому Южному Атлантическому океану, в пейзаже, где ветры обдувают травяные просторы, белоснежные пляжи и изобилие дикой природы, которое кажется почти невероятно сосредоточенным для такого удалённого и малонаселённого места. Фолклендские острова — Британская заморская территория с чуть более чем 3000 жителей, разбросанных по 778 островам — являются одним из последних великих убежищ дикой природы Южного океана, а расположение залива Грэйв на открытом западном побережье обеспечивает доступ к колониям пингвинов, местам отдыха тюленей и популяциям морских птиц, которые соперничают с субантарктическими островами как по разнообразию, так и по количеству.

Самыми известными жителями залива Грейв являются пингвины Генту, которые размножаются на травянистых склонах над пляжем в колониях, численность которых может достигать тысяч. Генту Фолклендских островов представляют собой третью по величине популяцию этого вида в мире, и их размножающиеся колонии — шумные, ароматные и бесконечно развлекательные — предоставляют близкие встречи, которые практически невозможно найти в других местах. Пингвины проявляют мало страха перед человеческими посетителями, проходя мимо на близком расстоянии с решительным, слегка комичным шагом, который сделал их любимцами фотографов дикой природы по всему миру. Магеллановые пингвины, гнездящиеся в норах, вырытых в мягком торфе, делят прибрежную среду обитания, а контраст между двумя видами — оранжевые клювы и белые пятна на голове Генту против полосатых лиц и привычек рытья у Магеллановых — предоставляет уроки естественной истории, которые не требуют интерпретации.

Сухопутный ландшафт Фолклендских островов часто описывается как мрачный, но это определение упускает из виду тонкую, sculpted ветром красоту места, где отсутствие деревьев и преобладание трав, камней и неба создают панорамы почти гипнотической простора. Травы tussac, которые обрамляют побережье, вырастают до уровня головы, предоставляя укрытие для мелких птиц — фолклендских дроздов, длиннохвостых луговых жаворонков и полосатых каракар (известных местным населением как Johnny Rook) — которые уникально адаптированы к этой среде. Отсутствие коренных наземных хищников (крысы и кошки, завезенные людьми, контролируются на охраняемых островах) означает, что наземные птицы, гнездящиеся на земле, выживают здесь в таких количествах, которые материковая Южная Америка уже не может поддерживать.

Морская среда, окружающая залив Грейв, столь же богата. Южные морские львы патрулируют водорослевые поля, окаймляющие побережье, их массивные самцы создают гаремы в период размножения, устраивая ревущие территориальные споры, которые становятся незабываемым акустическим развлечением. Дельфины Коммерсона — маленькие, эффектные черно-белые китообразные, обитающие только в водах вокруг Фолклендских островов и Патагонии — с акробатической радостью скользят на волнах, создаваемых «Зодиаком», словно специально выступая для зрителей. Эти воды также являются домом для южных морских слонов, косаток и сейвалов, которые мигрируют через эти широты в летний сезон Южного полушария.

Залив Граве доступен на надувных лодках Zodiac с экспедиционных круизных судов, курсирующих по Фолклендским островам, с высадкой пассажиров на берег. Лучшее время для посещения — с октября по март, весна и лето в южном полушарии, когда колонии пингвинов активны (откладывание яиц начинается в октябре, птенцы появляются с декабря), дикие цветы расцветают на пастбищах, а самые длинные дни обеспечивают максимальное время для наблюдения за дикой природой. Ноябрь и декабрь особенно щедры, сочетая активность пингвинов в начале сезона с пиком цветения и прибытием мигрирующих морских птиц с северного полушария.