Остров Степл Джейсон

Остров Степл Джейсон — одно из самых удалённых и богатых дикой природой мест на Земле. Это суровый, безлесный остров в самом северо-западном уголке архипелага Фолклендских островов, необитаемый людьми и являющийся домом для самой крупной колонии чернобровых альбатросов в мире. Здесь гнездится около 170 000 пар, покрывающих склоны острова плотным ковром из гнездовых холмиков из грязи и травы, который простирается насколько хватает взгляда. Зрелище — и звук, и запах — этой колонии является одним из самых захватывающих диких природных спектаклей, доступных путешественникам-экспедиторам.

Остров имеет длину примерно восемь километров и поднимается на высоту 366 метров в своей самой высокой точке, его рельеф представляет собой выветренную смесь tussock-газона, кустарника diddle-dee и обнаженной скалы. Береговая линия чередуется между утесами, где гнездятся пингвины-рокхопперы, и пляжами, где морские слоны собираются в храпящих и ревущих группах. Tussock-газон, который может вырастать более чем на два метра, предоставляет укрытие для фолклендских парусников, полосатых каракаров (так называемого «Джонни Рука», одного из самых редких хищников в мире) и эндемичного воробья Кобба. Воды, окружающие остров, богаты крилем, кальмарами и рыбой, поддерживая колонию альбатросов и частые визиты сейвовых китов, финвалов и косаток.

На острове Степл Джейсон нет ни ресторанов, ни зданий, ни постоянного человеческого присутствия — этот остров принадлежит Обществу охраны дикой природы, которое управляет им как природным заповедником. Посетители экспедиционного круиза знакомятся с островом через высадки на Зодиаке на пляжах, за которыми следуют экскурсии к колонии альбатросов. Подъем по склону к главной колонии представляет собой поход средней сложности, но награда приходит мгновенно и полностью: сидя среди тысяч альбатросов, которые заботятся о своих птенцах, взлетают и приземляются с семифутовыми размахами крыльев, и участвуют в клювоклюканье и небесных ухаживаниях, которые принесли им репутацию самых романтичных птиц в мире.

Широкий архипелаг Фолклендских островов предлагает разнообразие дикой природы, которое поражает своей доступностью. Волонтер Пойнт на Восточном Фолкленде является домом для самой крупной колонии королевских пингвинов на островах. Остров Саундерс поддерживает несколько видов пингвинов, колонии бакланов и места гнездования альбатросов. Стэнли, столица, представляет исторический интерес — особенно наследие конфликта 1982 года — и коллекцию пабов и ресторанов, предлагающих фолклендского ягненка, свежевыловленную рыбу и согревающие эли.

Степл Джейсон посещается исключительно экспедиционными круизными судами на маршрутах по Южной Атлантике и Антарктике, обычно в течение австралийского лета (ноябрь–март). Высадка на остров полностью зависит от погодных условий — его открытое расположение означает, что сильные ветры и бурное море могут помешать доступу в некоторые дни. С декабря по февраль наблюдается наилучшее сочетание погоды и активности размножения — птенцы высиживаются, взрослые птицы приходят и уходят, а колония находится в самом активном состоянии. Удаленность Степл Джейсон — это его величайшее достоинство и величайшая проблема: чтобы добраться до него, требуется решимость, но наградой станет встреча с природой в ее самом изобилующем и смиряющем проявлении.