Фиджи
Vanua Balavu, Fiji
На дальнем северо-восточном краю фиджийского архипелага, вдали от туристических маршрутов Маманукас и Ясавас, остров Вануа-Балаву поднимается из Тихого океана на фоне вулканических вершин, известняковых утесов и лагуны, столь обширной и защищенной, что на протяжении веков служила убежищем от ураганов для парусных судов. Будучи крупнейшим островом группы Лау — самого удаленного и культурно уникального архипелага Фиджи — Вануа-Балаву обладает необработанной, некоммерческой красотой, которая заставляет более доступные острова казаться спокойными в сравнении. Бухта Островов на северном побережье острова представляет собой лабиринт грибовидных известняковых островков, вырезанных волнами в фантастические формы, которые поднимаются из воды невероятной бирюзовой чистоты.
Характер Вануа-Балаву отражает уникальное положение группы Лау на культурном перекрестке Полинезии и Меланезии. Жители островов сохраняют традиции, которые сочетают фиджийские обычаи с тонганским влиянием — наследие веков контактов и периодических завоеваний между двумя тихоокеанскими королевствами. Протокол деревни сева сева, в рамках которого посетители представляют сверток корня кавы вождю деревни и участвуют в церемонии приветствия, остается важным элементом любого визита в группу Лау. Следующая церемония кавы, сопровождаемая песнями и историями, которые делятся в хижине вождя, предлагает взгляд на социальную ткань, которая оставалась неизменной на протяжении веков внешних контактов.
Еда на Вануа-Балаву — это прямое выражение морских и сельскохозяйственных ресурсов острова. Рыба, ежедневно ловимая местными рыбаками с использованием традиционных методов, включая сеть, удочку и гарпун, присутствует на каждом приеме пищи: жареная на огне из кокосовых волокон, запеченная в подземных печах лово или приготовленная как кокода — фиджийский севиче, где сырая рыба маринуется в цитрусовом соке и кокосовом креме. Корнеплоды — таро, маниока и ямс — обеспечивают крахмалистую основу, в то время как тропические фрукты, кокосы и зелень, собранная в лесу, дополняют рацион, который прост, питателен и глубоко связан с землей и морем. Кава, приготовленная путем растирания высушенного корня растения Piper methysticum и смешивания его с водой, служит как социальным ритуалом, так и легким расслабляющим средством.
Морская среда, окружающая Вануа-Балаву, является одной из лучших в Фиджи. Лагуна залива Островов, защищенная известняковыми образованиями, предлагает спокойные, кристально чистые воды, идеально подходящие для сноркелинга и каякинга. Внешний риф уходит в глубокие синие воды, где пелагические виды — тунец, ваху и mahi-mahi — скользят по течениям, в то время как сам риф поддерживает необычайное разнообразие кораллов и рыб. Манта-скаты посещают сезонные станции очистки на рифе, а с июля по октябрь горбатые киты проходят через воды Лау во время своей ежегодной миграции. Пещерные системы внутри известняковых образований, некоторые из которых доступны на каяке или при плавании, добавляют элемент исследования к морскому опыту.
Вануабалаву доступен на небольших самолетах из Сувы по нерегулярному расписанию или на экспедиционных круизных судах, курсирующих по группе Лау. Острова Лау подлежат ограничениям на посещение иностранцами, и могут потребоваться разрешения на поездки — операторы экспедиционных круизов занимаются этими вопросами. Лучшие месяцы для посещения — с мая по октябрь, в сухой сезон, когда пассаты смягчают тропическую жару, а моря находятся в своем самом спокойном состоянии. Удаленность группы Лау означает, что удобства минимальны, и самодостаточность является необходимостью, но именно эта удаленность сохраняет аутентичную фиджийскую культуру и нетронутую морскую среду, которые делают Вануабалаву одним из самых необычных направлений Южного Тихого океана.