Залив Ботния

Гольфстрим Ботнии простирается между Швецией и Финляндией, словно обширный коридор холодной воды, который определяет северную границу Балтийского моря — водоема, столь солоноватого, столь мелководного и столь подверженного экстремальной сезонности скандинавского климата, что он ведет себя скорее как гигантское озеро, чем как море, подверженное приливам. Залив является самым северным рукавом Балтики, протянувшимся на 725 километров от Аландских островов до шведско-финляндской границы недалеко от Торнио/Хапаранда, где широта (65.5°С) помещает его в пределах Полярного круга, и где море замерзает каждую зиму, создавая ледяные пейзажи, которые формировали скандинавскую культуру, торговлю и выживание на протяжении тысячелетий.

Круиз по Ботническому заливу открывает побережье с удивительным разнообразием. Шведская сторона — Хёга Кустен (Высокий Берег), объект Всемирного наследия ЮНЕСКО — представляет собой крутые, покрытые лесом скалы и глубокие бухты, созданные самым драматичным постледниковым поднятием земли в мире, где земля продолжает подниматься почти на один сантиметр в год. Финская сторона — архипелаг Кваркен, также внесенный в список ЮНЕСКО — демонстрирует тот же геологический процесс с другой точки зрения: здесь поднимающаяся земля создает тысячи новых островов и скал в течение человеческой жизни, что делает архипелаг одним из самых динамичных ландшафтов на Земле. Между этими двумя побережьями Всемирного наследия открытые воды залива поддерживают морскую экосистему, адаптированную к одним из самых низких уровней солености среди всех морей планеты.

Экологическое значение Ботнического залива выходит далеко за пределы его геологических особенностей. Низкая соленость залива — опускаясь ниже 3 частей на тысячу в самых северных его уголках, по сравнению с 35 частями на тысячу в открытом океане — создает условия, поддерживающие уникальное разнообразие видов: пресноводные рыбы (щука, окунь) сосуществуют с балтийской сельдью и серыми тюленями, которые являются главными морскими хищниками залива. Ботнический залив, самая северная часть залива, объявлен биосферным заповедником ЮНЕСКО как со стороны Швеции, так и Финляндии, защищая прибрежные водно-болотные угодья, которые служат критически важной средой обитания для мигрирующих птиц на Восточноатлантическом миграционном пути.

Человеческая культура побережья Ботнического залива отражает двуязычный и двукультурный характер региона. Прибрежные сообщества финской Остроботнии в основном говорят на шведском языке — это напоминание о том, что Финляндия была частью Королевства Швеция более 600 лет — и культурные традиции, архитектура и кухня финского западного побережья носят ярко выраженный скандинавский характер. Традиционные рыбацкие деревни с их красными деревянными лодочными домиками и сушилками для балтийской сельди создают визуальный ритм вдоль обоих побережий, который изменился незначительно за века. Празднования Купалы в июне — костры, танцы вокруг майского столба и почти непрерывный световой день, превращающий ночь в длительный золотистый сумрак — представляют собой культурную кульминацию ботнического года.

Гольф Ботнии судоходен для круизных лайнеров преимущественно в безледные месяцы с мая по октябрь, при этом летние месяцы с июня по август предлагают самые теплые температуры, самое продолжительное дневное время (фактически 24 часа вокруг солнцестояния в северной части залива) и наиболее надежную погоду для наблюдения с палубы. Зимняя заморозка, которая может покрывать весь залив с декабря по апрель, создает возможности для круизов на ледоколах — уникальный скандинавский опыт, позволяющий пассажирам гулять по замерзшему морю и даже плавать в ледяной воде в спасательных костюмах. Огромные масштабы залива, его геологическая динамика и расположение на границе морской и арктической среды делают его одним из самых научно значимых и визуально захватывающих водных путей в Северной Европе.