Прованс (Ла-Жольетт), Франция

Где свет падает иначе — так сам Сезанн описывал особое сияние Экс-ан-Прованса, города, где он родился в 1839 году и в который вновь и вновь возвращался, чтобы запечатлеть известняковые гряды Мон-Сент-Виктуар, пока гора не стала неотъемлемой частью его имени. Основанный как Aquae Sextiae римским консулом Гаем Секстием Калвином в 123 году до нашей эры, Экс был построен на термальных источниках, которые до сих пор шепчут под его элегантными бульварами, напоминая о том, что этот город уже более двух тысячелетий предан искусству цивилизованного удовольствия. Курс Мирабо, этот великолепный навес из платанов, протянувшийся между Фонтаном де ла Ротонды и статуей короля Рене, был заложен в семнадцатом веке и остается одной из самых красивых прогулочных улиц во всей Франции.

Прогулка по Экс-ан-Прованс — это путешествие сквозь слои золотого камня и пятнистой тени, мимо особняков, чьи резные атланты и кованые балконы рассказывают о парламентской аристократии, некогда управлявшей Провансом из этого самого города. Старый город разворачивается в лабиринте узких улочек, пересеченных мшистыми фонтанами — их более сорока — каждый из которых источает ту же термальную воду, которую ценили римляне. В субботние утренние часы площадь Ришелье превращается в рынок почти театральной красоты, где пучки лаванды опираются на пирамиды дынь Кавайон, а продавцы предлагают дегустацию местного оливкового масла, отжатого из оливок Агландо. Атмосфера здесь неторопливая, аристократичная, но без притязаний, пропитанная сухим ароматом розмарина и теплого камня, который определяет провансальский интерьер.

Кухня Экс-ан-Прованс вознаграждает тех, кто приходит с аппетитом и терпением. Начните с тарелки супа по-писту — ароматного летнего бульона из белых бобов, кабачков и помидоров, завершенного пюре из базилика и чеснока, которое не имеет ничего общего с его генуэзским собратом. Калиссон д'Экс — эти кондитерские изделия в форме ромба из молотого миндаля и засахаренного дыни, покрытые королевской глазурью, производятся здесь с пятнадцатого века, и Конфизери дю Руа Рене по-прежнему изготавливает их по традиционному рецепту. Задержитесь за бокалом светлого розе из близлежащей апелласьон Котё д'Экс-ан-Прованс на одной из террас кафе вдоль Кур Мирабо, где ритуал аперитива возведен в нечто близкое к философии. Для более сытного угощения поищите пье и паке — пакеты из бараньего рубца, томившиеся часами в белом вине и помидорах — блюдо, которое раскрывает деревенскую душу под полированной фасадой города.

Окружающий ландшафт предлагает экскурсии, полные красоты и исторической глубины. Средневековый город Вивье, расположенный на высоте над Роной с его романской кафедральной соборной и ренессансным дворцом епископов, открывает великолепное окно в церковную Прованс. Дальше, пещеры в Монтигьяке — ворота к легендарным Ласко — переносят посетителей через семнадцать тысяч лет человеческого самовыражения всего за одно послеполуденное время. Провансальский внутренний край между Эксом и побережьем разворачивается в лоскутном одеяле виноградников, охристых деревень и серебристых оливковых рощ, и каждый поворот дороги открывает новую композицию, которую мог бы написать Сезанн. Независимо от того, отправитесь ли вы на лавандовые плато Луберона или в каланки, которые разрывают побережье недалеко от Кассиса, регион вокруг Экса — один из самых визуально опьяняющих в Европе.

Речные круизные маршруты по Роне привлекают путешественников в Экс-ан-Прованс с элегантностью, которая идеально соответствует темпераменту этого города. Tauck, известный своим безупречно инклюзивным подходом к роскошным путешествиям, выделяет Экс как одну из главных достопримечательностей своих круизов по Провансу и южной Франции, обычно предлагая экскурсии с гидом в студию Сезанна и на рынки Старого города, которые передают суть этого направления. Прибытие по реке позволяет гостям ощутить переход от драматической долины Роны к более мягкому ландшафту сельской местности Экс, путешествие, которое ощущается не как транспорт, а скорее как медленное раскрытие. Компактный центр города и удобные для пешеходов улицы делают его идеальным для неспешного темпа, который отличает лучшие речные круизные впечатления.