Валанс

На полпути между Лионом и Авиньоном, где Рона начинает расширяться, а первые оливковые деревья предвещают приближение Средиземного моря, Валенс занимает позицию, которая с римских времен делает его естественной остановкой. Этот город с населением шестьдесят пять тысяч расположен на естественной террасе над восточным берегом реки, глядя на запад через Рону на вулканические вершины Ардеши — панораму, которую Наполеон, посещавший местную артиллерийскую школу в качестве молодого офицера, описал с характерной уверенностью как "самый красивый вид во Франции."

Старый город Валанса, поднимающийся от реки к собору, сохраняет средневековой и ренессансный облик улиц, обладающий значительным очарованием. Собор Святого Апполинария, освященный в 1095 году и перестроенный после Религиозных войн, укрепляет верхнюю часть города своей романской солидностью. Дом Голов, замечательный особняк шестнадцатого века, фасад которого украшен скульптурными головами, представляющими классические добродетели, олицетворяет ренессансное богатство, которое текло через этот торговый город в долине Роны. Пандемт, сложный funerary monument 1548 года, и Музей Искусства и Археологии — хранящий прекрасную коллекцию галло-римских артефактов и рисунков на мелу восемнадцатого века — добавляют культурной глубины городу, который медленно раскрывает свои тайны.

Валенсия находится на гастрономическом перекрестке Франции. Здесь богатая маслом кухня Лиона начинает сливаться с оливковым маслом и травами Прованса, создавая кулинарную зону, которая черпает лучшее из обеих традиций. Город подарил миру несколько выдающихся шеф-поваров, а его рестораны варьируются от традиционных бистро Роны, предлагающих кнели и гратен дофинуа, до более современных заведений, исследующих взаимодействие северной и южной французской кухни. Окружающая сельская местность производит исключительные фрукты — персики, абрикосы и мускатные винограды департамента Дром славятся на весь мир, в то время как виноградники Эрмитаж и Кроз-Эрмитаж, видимые из города на противоположном берегу реки, производят некоторые из величайших вин Сира во Франции.

Коридор Роны вокруг Валенса предлагает исключительные экскурсии. Ущелье Ардеш, одно из самых впечатляющих природных чудес Франции, находится в часе езды на запад — тридцатикилометровый каньон, вырезанный в известняковых плато, доступный для сплава на каноэ и увенчанный замечательной природной аркой Пон-д'Арк. Средневековые деревни Прованса — Мирманд, Ле Поэт-Лаваль и Дьёлефит — цепляются за вершины холмов, окруженные полями лаванды и дубовыми лесами, производящими трюфели. Ближе к Валенсу руины замка Круссоль, расположенные на известняковом хребте над западным берегом Роны, предлагают захватывающие пешие прогулки с видами на всю долину.

Валанс — это стандартная остановка на маршрутах круизов по реке Рона и хорошо связан с Парижем (два часа пятнадцать минут) и Лионом (один час) с помощью TGV. Набережная города была тщательно отреставрирована, здесь появились прогулочные зоны, парки и велосипедные дорожки вдоль Роны. Лучшее время для посещения — с апреля по октябрь, причем июнь предлагает наилучшие сорта лаванды и весенние продукты, а сентябрь радует праздниками сбора винограда. Валанс — это тот самый французский город, который туристы редко выбирают в качестве цели — и те, кто его открывает, неизменно жалеют, что не нашли его раньше.