Версаль

В сентябрьское утро 1715 года король Солнца произнес свои последние слова в спальне, которую он занимал более полувека, и двор Франции покинул Версаль почти до того, как свечи погасли. Людовик XIV потратил 50 лет и эквивалент современных миллиардов долларов на преобразование охотничьего домика своего отца в самый экстравагантный дворец в истории Европы — символ абсолютной власти, настолько подавляющий, что каждый последующий монарх, император и диктатор измеряли свои архитектурные амбиции именно по нему. Три века спустя Шато де Версаль по-прежнему поражает не только своим масштабом, но и дерзостью своей концепции: один человек смог так полностью подчинить ландшафт, искусство и архитектуру своей воле, что даже деревья были посажены с геометрической точностью.

Город Версаль, часто остающийся в тени своего дворца, сам по себе является утонченным и зелёным городом с населением 85 000 человек в департаменте Ивлин, расположенном в Иль-де-Франс. Его прямые улицы, спроектированные Ле Нотром, расходятся от дворца, как лучи солнца, и вымощены элегантными особняками XVIII века, которые когда-то служили жильем для аристократов и чиновников королевского двора. Марше Нотр-Дам, крытый рынок, работающий с эпохи Людовика XV, остаётся одним из лучших продуктовых рынков в Парижском регионе — его прилавки переполнены сырами из сырого молока из Нормандии, паштетами в корке из Лиона и сезонными овощами из рыночных садов, которые до сих пор окружают город. Квартал Сен-Луи с его собором и площадями XVIII века предлагает более спокойную альтернативу толпам у дворца.

Ни одно посещение Версаля не будет полным без того, чтобы отдаться очарованию садов — 800 гектаров скульптурного совершенства, представляющих собой вершину французского формального ландшафтного дизайна. Большой канал простирается на 1,6 километра на запад от террасы дворца, окруженный партерными садами, фонтанами и боскетами (закрытыми рощами), в которых скрыты театры, искусственные гроты и одни из лучших уличных скульптур во Франции. В летние выходные дни Grandes Eaux Musicales оживляют фонтаны в хореографических представлениях под музыку барокко Люлли и Рамо — зрелище, которое очаровывает посетителей с тех пор, как Людовик XIV впервые запустил водныеworks, чтобы впечатлить свой двор. Petit Trianon и деревня Марии Антуанетты, фальшивая деревенская идиллия, где королева играла в пастушку, добавляют интимную человеческую драму к подавляющему величию.

За пределами дворцовых grounds регион Иль-де-Франс предлагает богатые возможности для экскурсий. Деревня художников Барбизон находится в часе езды на юг, на краю леса Фонтенбло, где Моне и Ренуар впервые экспериментировали с техникой пленэра. Собор в Шартре, чьи средневековые витражи являются одними из самых полных в Европе, расположен в часе езды на юго-запад. Париж сам по себе находится в 40 минутах на поезде на восток, а круизы по реке Сена, которые доставляют пассажиров в Версаль, часто продолжаются через винодельческие ландшафты верхней части реки к Вивье и лавандовым полям Прованса.

Версаль обслуживается компаниями Riviera Travel и Uniworld River Cruises на своих маршрутах по реке Сене, с судами, которые обычно швартуются неподалеку для однодневных экскурсий во дворец. Сады наиболее впечатляющи с апреля по октябрь, с фонтанными шоу, проходящими по выходным с весны до осени. Зимние визиты предлагают преимущество значительно меньшего количества туристов и завораживающую, серебристую красоту, когда мороз укрывает формальные партеры.