Остров Дьявола, Французская Гвиана

Остров Дьявола не нуждается в украшениях — одно его название вызывает видение страданий, с которым немногие места на Земле могут сравниться. Этот маленький остров, покрытый джунглями, является самым маленьким из трех островов Иль дю Салю (Îles du Salut), расположенных у побережья Французской Гвианы, и служил одной из самых известных каторжных колоний в истории с 1852 по 1953 год. За более чем столетие Франция отправила примерно 80 000 заключенных на эти острова и в лагеря на материке, из которых менее половины выжили после отбывания своих сроков. Самым известным заключенным был капитан Альфред Дрейфус, французский артиллерийский офицер, ошибочно осужденный за измену в скандале, который разорвал Францию на рубеже двадцатого века, и который провел четыре года в одиночной камере на самом Острове Дьявола.

Иль дю Салю — это трио островов: Иль Рояль, Иль Сен-Жозеф и Иль дю Дьяволь (Остров Дьявола), расположенные примерно в пятнадцати километрах от побережья Курру. Иль Рояль, самый крупный из них, был административным центром каторжной колонии и именно здесь большинство посетителей круизных лайнеров проводят свое время. Разрушенные каменные здания тюремной администрации, часовня, больница и казармы охраны находятся в различных состояниях атмосферного упадка, их стены захвачены тропической растительностью, что является визуальной метафорой безразличия природы к человеческой жестокости. Кладбище, где похоронены охранники и их семьи наряду с немногими заключенными, которые заслужили эту честь, смотрит на море с такой спокойствием, что история острова становится еще более тревожной.

Остров Святого Иосифа был местом самых суровых наказаний: камеры одиночного заключения, где осужденные на изоляцию жили в тишине и почти полной темноте на протяжении многих лет. Безкрышиe камеры, открытые тропическому дождю и солнцу, до сих пор стоят, их каменные стены и железные дверные рамы создают одно из самых пугающих исторических мест в Америке. Анри Шаррьер, чьи мемуары «Папillon» (независимо от того, является ли это фактом или вымыслом, до сих пор обсуждается) привлекли внимание всего мира к ужасам бани, описал систему островов с такой яркостью, что это до сих пор преследует читателей. Сам остров Дьявола, отделенный от Святого Иосифа каналом, полным акул, был зарезервирован для политических заключенных и виден, но не всегда доступен для посетителей.

Несмотря на — или, возможно, из-за — свою мрачную историю, природные пейзажи Îles du Salut необычайно красивы. Кокосовые пальмы, манговые деревья и бугенвилии колонизировали руины, а агутии (большие грызуны, напоминающие безхвостых кроликов) и ара находятся в лесах. Окружающие воды теплые, прозрачные и полны морской жизни. Зеленые морские черепахи гнездятся на пляжах, а сноркелинг вдоль каменистых берегов открывает здоровые кораллы и тропических рыб. Контраст между тропической красотой островов и их историей человеческих страданий создает эмоциональную сложность, которой могут похвастаться немногие направления.

Regent Seven Seas Cruises и Seabourn включают Îles du Salut в свои маршруты по Южной Америке и Карибскому региону. Подход к островам на корабле, когда три острова поднимаются зелеными и окруженными пальмами из Атлантики, не дает никаких намеков на тьму, когда-то их поглотившую. Лучшее время для посещения — с июля по ноябрь, самые сухие месяцы во Французской Гвиане, когда пассаты смягчают экваториальную жару, а морские условия наиболее спокойны для операций с тендерами к острову.