Мангарева, острова Гамбье

На юго-восточной оконечности Французской Полинезии, в полутора тысячах километрах от Таити, поднимаются Гамбьерские острова, окруженные обширной лагуной и прерванным кольцом коралловых рифов — удаленный архипелаг, настолько далекий от туристических маршрутов, что даже многие полинезийцы никогда не посещали его. Мангарева, самый крупный остров, служит административным центром этой небольшой группы, а его неожиданная концентрация католических церквей девятнадцатого века, построенных из перламутра и кораллового известняка, создает один из самых необычных архитектурных пейзажей в Тихом океане.

Религиозное наследие Гамбиеров — это наследие отца Оноре Лаваля, французского марианского священника, который прибыл сюда в 1834 году и в течение следующих трех десятилетий преобразил общество островов с такой интенсивностью, что это до сих пор вызывает споры. Лаваль контролировал строительство собора Святого Михаила — крупнейшей церкви во Французской Полинезии, интерьер которой украшен инкрустацией из перламутра и алтарем из полированного раковинного жемчуга, сверкающим опалесцентным светом. Остров также имеет несколько меньших часовен, монастырей и сторожевых башен, все построенные из местного коралла и вулканического камня местными жителями под руководством Лаваля. Эти сооружения, несоразмерно величественные для столь маленького и удаленного населения, говорят о амбициях, преданности и сложной динамике миссионерского колониализма.

Лагуна, окружающая острова Гамбиер, является одной из самых продуктивных зон по выращиванию жемчуга во Французской Полинезии. Pinctada margaritifera — черноустая жемчужница — процветает в этих нетронутых водах, производя темные, блестящие таитянские жемчужины, которые пользуются высоким спросом на мировых ювелирных рынках. Посещение жемчужных ферм позволяет узнать о кропотливом процессе нуклеации, культивации и сбора, который превращает биологический раздражитель в драгоценный камень, а возможность приобрести жемчужины непосредственно у фермеров предлагает как ценность, так и подлинность.

Естественная среда Мангаревы сочетает в себе вулканические горные пейзажи с кристально чистыми водами одной из самых здоровых экосистем лагун Тихого океана. Гора Дафф, самая высокая точка острова, достигающая 441 метра, предлагает возможности для пеших прогулок сквозь леса миро (полинезийского розового дерева) и панорамные виды на лагуну, барьерный риф и глубокий синий Тихий океан за его пределами. Моту (маленькие коралловые островки) вдоль края рифа предоставляют уединенные пляжные впечатления тихоокеанского совершенства — белый песок, кокосовые пальмы и вода с невероятной прозрачностью.

Острова Гамбиер доступны благодаря еженедельным авиарейсам из Таити (примерно три с половиной часа) или на борту экспедиционных круизных судов. Корабли якорятся в глубоком лагуне и доставляют пассажиров на тендерах в Рикитеа, главный поселок Мангаревы. Тропический климат смягчается юго-восточным расположением островов, с температурами, немного более прохладными, чем на Таити (22-29°C круглый год). Сухой сезон с мая по октябрь предлагает самые комфортные условия, с более спокойным морем и ясным небом. Экстремальная удаленность Гамбиеров означает, что количество посетителей остается ничтожным, сохраняя атмосферу подлинного полинезийского спокойствия, которая в значительной степени исчезла с более доступных островных групп.