Атол Матайва, Острова Туамоту

Атолл Матаива — «Глаз Неба» на языке туамоту — является самым западным атоллом архипелага Туамоту во Французской Полинезии, низким коралловым кольцом, едва достигающим трех метров над уровнем моря, которое окружает лагуну, не имеющую аналогов в Тихом океане. В то время как большинство лагун атоллов представляют собой открытые просторы бирюзовой воды, лагуна Матаива разделена на примерно семьдесят взаимосвязанных бассейнов сетью поднятых коралловых гряд, называемых ретикулированным рифом — геологическим образованием, настолько редким и визуально впечатляющим, что остров сравнивают с природным сотом или, с высоты птичьего полета, с витражом, выполненным во всех оттенках синего и зеленого. Только три или четыре атолла в мире обладают этой формацией, и лагуна Матаива является наиболее идеально сохранившейся.

Остров населён примерно 280 людьми, сосредоточенными в деревне Пахуа, расположенной рядом с единственным судоходным проходом, который соединяет лагуну с открытым океаном. Жизнь на Матаива движется в ритмах, которые управляли существованием атолла на протяжении веков: рыбалка, сбор кокосов (копра остаётся экономической основой) и общинная социальная жизнь, поддерживающая маленькие островные сообщества. Белоснежная коралловая церковь деревни, мэрия и несколько небольших магазинов составляют всю инфраструктуру Матаива. Здесь нет курорта, нет банка, нет аптеки — и эта аскетичность, вдали от недостатка, именно и привлекает немногих посетителей, которые находят сюда путь, как правило, на борту экспедиционных круизных судов или небольших парусных лодок.

Кулинарный опыт на Матаива определяется лагуной и кокосовой пальмой. Рыба — попугайская, групер, тревалле и ценная mahi-mahi из открытого океана — готовится по полинезийской традиции: в сыром виде как poisson cru, маринованный в лайме и кокосовом креме, жареный на углях из кокосовой скорлупы или запеченный в подземной печи (ахимаа) для общинных пиршеств. Кокос присутствует в каждом мыслимом виде — вода пивается свежей, мякоть натирается в соусы, крем обогащает как соленые, так и сладкие блюда, а масло используется для готовки и ухода за телом. Хлебное дерево, когда оно в сезоне, жарится прямо на углях или ферментируется в консервированную пасту (махи), которая служит запасной пищей в сезон циклонов. Простота кухни — это её добродетель: каждый ингредиент свежий, местный и употребляется в течение нескольких часов после сбора.

Ретикулитовая лагуна — это природное сокровище Матаивы. Снорклинг по мелким бассейнам открывает мозаику коралловых микроокружений, каждый из которых поддерживает собственное сообщество рифовых рыб, морских огурцов и гигантских моллюсков. Поднятые гряды между бассейнами обнажаются на отливе, позволяя посетителям прогуливаться по поверхности лагуны в сюрреалистическом ландшафте коралловых платформ и бирюзовых водоемов, напоминающем естественный комплекс бесконечного бассейна. Внешний риф — всего в короткой поездке на лодке от деревни — уходит в глубокий Тихий океан, где пелагические рыбы, рифовые акулы и время от времени манты патрулируют текущие проходы. На суше мотус (островки), составляющие кольцо атолла, покрыты кокосовыми пальмами и деревьями железного дерева, а их пляжи из дробленого коралла служат местами гнездования для морских черепах и укрытием для раков-отшельников.

На Матаиве есть небольшая взлетно-посадочная полоса, с которой выполняются нерегулярные рейсы Air Tahiti из Тахити (примерно полтора часа), хотя обслуживание ограничено и может изменяться. Экспедиционные круизные лайнеры время от времени посещают этот остров, ставя якорь за пределами прохода и доставляя пассажиров на берег в деревню на малых судах. Небольшие пансионаты на острове предлагают простое, семейное размещение с включенными в стоимость питания. Сухой сезон с апреля по октябрь предоставляет наиболее комфортные погодные условия, хотя низкая широта атолла обеспечивает теплые температуры круглый год. Посетителям следует взять с собой солнцезащитный крем, безопасный для рифов, оборудование для сноркелинга (доступность на острове ограничена) и готовность наслаждаться ритмом жизни, определяемым приливами, а не часами.