Французская Полинезия
Motu Taha'a, French Polynesia
Моту Таха'a поднимается из теплых вод Левередских островов Французской Полинезии, как осколок рая, ставший осязаемым — вулканический остров, разделяющий лагуну с соседним Райатеа, его зелёные склоны наполняют тропический воздух опьяняющим ароматом ванили. Известный как "остров ванили", Таха'a производит некоторые из лучших таитянских ванильных стручков в мире, тёмные, ароматные стручки вызревают в тропическом тепле, пронизывающем каждый уголок этого маленького, неторопливого острова.
Плантации ванили на Таха'a не являются промышленными предприятиями, а представляют собой семейные сады, малые предприятия, где опыление по-прежнему выполняется вручную — кропотливый процесс, осуществляемый цветок за цветком в короткие утренние часы, когда каждый цветок орхидеи восприимчив. Посетители этих плантаций становятся свидетелями ремесла, которое превращает лазящую орхидею в одну из самых ценных специй мира, месячный процесс вызревания развивает вкусы необыкновенной сложности. Готовые стручки, мягкие и сверкающие натуральными кристаллами ванилина, продаются непосредственно посетителям или отправляются в лучшие кондитерские Парижа.
Лагуна, разделяющая Таха'а и Раитеа, является одной из самых красивых во всей Французской Полинезии — обширное водное пространство, варьирующееся от бледного нефритового до глубокого кобальтового над коралловыми садами, окруженное барьерным рифом, который разбивает океанские волны на постоянную белую линию на далеком горизонте. Внутри этой лагуны коралловые сады удивительных цветов и разнообразия предоставляют среду обитания для сотен тропических видов рыб, в то время как в более глубоких проходах черноперые рифовые акулы и скаты скользят через кристально чистую воду. Моту лагуны — небольшие коралловые островки вдоль барьерного рифа — предлагают нетронутые пляжи для купания и пикников.
Выращивание жемчуга — это еще одна гордость Таха'а. В лагуне работают несколько небольших жемчужных ферм, которые культивируют устрицы Pinctada margaritifera для производства знаменитого таитянского черного жемчуга — на самом деле не черного, а обладающего удивительным спектром иридесцентных цветов от павлиньего зеленого до баклажанного фиолетового. Посещения этих ферм раскрывают тщательный процесс культивирования жемчуга, от нуклеации до сбора урожая, и предлагают возможность выбрать жемчуг непосредственно у производителя — опыт покупки, который невозможно воспроизвести в любом ювелирном магазине.
Экспедиционные суда и небольшие круизные лайнеры становятся на якорь в лагуне, откуда на Зодиаке или местных катерах можно добраться до острова и окружающих мотус. Защищенные воды лагуны делают водные виды деятельности доступными круглый год, хотя сухой сезон с мая по октябрь предлагает немного более прохладные и менее влажные условия. Теплый сезон с ноября по апрель приносит более пышную растительность и более драматичные тропические небеса. Привлекательность Та'а является в первую очередь сенсорной — аромат ванили, сушащейся на солнце, тепло лагунной воды на коже, визуальная поэзия островков, рифов и гор под обширным полинезийским небом.