Рикитеа, остров Мангарева, острова Гамбье

Рикитеа, главный населенный пункт острова Мангарева в архипелаге Гамбье, занимает один из самых удаленных обитаемых уголков Французской Полинезии — самой удаленной обитаемой территории на Земле. Группа Гамбье расположена в 1700 километрах к юго-востоку от Таити, далеко за пределами популярных атоллов Туамоту, на географическом и культурном краю полинезийского мира. Мангарева, крупнейший остров группы, резко поднимается из бирюзовой лагуны, окруженной барьерным рифом необыкновенной красоты — вулканические вершины, покрытые зелеными растениями, спускаются склонами через сады гибискуса и хлебного дерева к лагуне, которая светится жидкой люминесценцией, характерной для южнотихоокеанского региона.

История островов Гамбиер является одной из самых драматичных и тревожных в Тихом океане. В 1834 году отец Оноре Лаваль, французский католический миссионер ордена Пикпюс, прибыл на Гамбиер и, благодаря сочетанию харизмы, принуждения и разрушительного воздействия завезенных болезней, преобразовал острова в теократическое государство. В течение следующих трех десятилетий Лаваль руководил строительством собора, монастырей, сторожевых башен и каменных зданий, масштабы и амбиции которых были groteskно несоразмерны населению — которое одновременно подвергалось опустошительным эпидемиям, сократившим народ мангареван с более чем 6,000 до едва 500. Собор Святого Михаила, завершенный в 1848 году, вмещает 1,200 человек в сообществе, которое сегодня насчитывает примерно 1,300 — его алтарь инкрустирован перламутром, стены выполнены из кораллового известняка, а его существование является памятником как архитектурным амбициям, так и колониальной трагедии.

Кулинарная жизнь Рикитеа является полинезийской в своем самом элементарном проявлении. Рыба — ежедневно ловимая в лагуне и глубоких водах за рифом — подается сырой в виде poisson cru (маринованной в соке лайма и кокосовом креме), жарится на кокосовых скорлупах или заворачивается в банановые листья и готовится в земляной печи. Хлебное дерево, таро и кокос являются основными крахмалистыми продуктами. Острова Гамбиер славятся своими чернолипыми жемчужными устрицами — источником таитянских черных жемчужин, одних из самых ценных драгоценностей, производимых любым живым организмом — а индустрия жемчужного фермерства, поддерживающая местную экономику, также предоставляет устриц для стола. Свежие тропические фрукты — манго, папайя, бананы, лаймы — растут в изобилии, а вечерний прием пищи, как правило, проходит в кругу большой семьи и является общим мероприятием, подчиняющимся неторопливым ритмам островного времени.

Лагуна, окружающая группу островов Гамбиер, является природным чудом сама по себе. Двенадцать маленьких островов поднимаются из бирюзовых вод, каждый из которых обладает своим характером — от суровых вершин Мангаревы и Тараваи до низменных мотус (островков) на барьерном рифе. Снорклинг и дайвинг в лагуне открывают коралловые сады исключительного здоровья, населенные попугаевыми рыбами, хирургическими рыбами, рифовыми акулами и гигантскими устрицами, которые процветают в теплой, чистой воде. Фермы по выращиванию жемчуга, видимые в виде линий буйков на поверхности лагуны, можно посетить по предварительной договоренности — процесс нуклеирования, роста и сбора черного жемчуга является увлекательным и уникально полинезийским. На Тараваи руины вторичной миссии Лаваля — еще одной церкви, слишком большой для своей паствы — стоят в атмосферной тишине, заросшие тропической растительностью.

Рикитеа можно достичь на самолете из Таити (примерно четыре часа на Air Tahiti, с ограниченным количеством рейсов в неделю) или на экспедиционном круизном лайнере по маршрутам, исследующим восточную Французскую Полинезию. Здесь нет курортного типа размещения — посетители останавливаются в небольших семейных пансионах. Климат тропический, но смягченный океаническим воздействием, с более сухим сезоном с апреля по октябрь, который обычно считается лучшим временем для посещения. Острова Гамбиер принимают лишь крошечную долю туристов по сравнению с Таити или Бора-Бора, и эта удаленность — как географическая, так и психологическая — является сутью их привлекательности.