Tahanea

Таханеа — это обширный необитаемый атолл в центральной части архипелага Туамоту во Французской Полинезии — кольцо коралловых мотусов, окружающее лагуну длиной 22 километра и шириной 15 километров, которое так редко посещают туристы, что его можно считать планетой из другого мира. Атолл, один из 78 в Туамоту, был покинут небольшой человеческой популяцией десятилетия назад, и отсутствие человеческого вмешательства позволило его морским и наземным экосистемам достичь состояния нетронутого изобилия, что становится все более редким даже в удаленном Тихом океане.

Лагуна Таханеи — это морской заповедник, хотя и неофициально. Чёрнопёрые и белопёрые рифовые акулы патрулируют мелкие проходы в таком количестве, что это свидетельствует о наличии популяции высших хищников, функционирующей на полную экологическую мощь — зрелище, которое одновременно захватывает дух и смиряет, предоставляя базу для сравнения с истощёнными популяциями акул более активно рыбачьих атоллов. Манта-скаты посещают проходы, чтобы их очищали мелкие рифовые рыбы, расправляя свои огромные размах крыльев в течении, как тёмные, пятнистые мантии. Коралловые сады внутри лагуны, не нарушенные якорями лодок или повреждениями от ласт для сноркелинга, растут в формациях исключительной сложности, их ветвящиеся рога и массивные пориты предоставляют среду обитания для полного собрания тропических рифовых рыб Тихого океана.

Моту — маленькие, низменные островки, образующие обод атолла — покрыты кокосовыми пальмами и деревьями пандануса, остатками кокосовых плантаций, которые когда-то поддерживали небольшое население атолла. Пение птиц захватывает дух: красноногие бобри, коричневые нодди и белые феи-терны, парящие над верхушками деревьев, как призраки, гнездятся в растительности в таком количестве, что это отражает отсутствие крыс и других завезенных хищников на многих мотусах. Зеленые черепахи выбираются на песчаные пляжи, чтобы погреться на солнце и отложить яйца, а раки-отшельники, населяющие береговую линию в тысячах — спешащие по коралловым обломкам в заимствованных раковинах всех размеров — создают комичный контраст с величием морской мегафауны.

Опыт посещения Таханеи определяется абсолютным уединением. Здесь нет построек, нет троп, нет пресной воды, кроме той, что падает в виде дождя и собирается в кокосовых скорлупах. Тишина — нарушаемая лишь шумом волн на внешнем рифе, ветром в пальмах и криками морских птиц — настолько полна, что становится физическим присутствием, окутывающим спокойствием, которое перенастраивает чувства и сводит заботы современного мира к их истинной незначительности. Ночное небо, не загрязненное искусственным светом на сотни километров в любом направлении, открывает Млечный Путь с такой ясностью и плотностью, которую большинство людей никогда не испытывали.

Таханеа доступна только на яхте или экспедиционном круизном судне, с высадками на моту с помощью Зодиаков. Атолл не имеет портовых сооружений, запасов и коммуникационной инфраструктуры. Лучшее время для посещения — с апреля по октябрь, когда сухой сезон Туамоту приносит самые ясные небеса и спокойные условия лагуны. Температура воды остается комфортной 26-28°C круглый год. Таханеа представляет собой опыт тихоокеанского атолла в его самой элементарной форме — место, где природный мир функционирует в своем полном выражении, неразбавленный человеческими модификациями, и где каждый посетитель является, в самом буквальном смысле, гостем в ландшафте, который полностью принадлежит морю, небу и существам, сделавшим его своим домом.