Тоау, Французская Полинезия

Туау — один из самых нетронутых и наименее посещаемых атоллов Французской Полинезии, тонкое кольцо кораллов и кокосовых пальм, окружяющее обширную бирюзовую лагуну в архипелаге Туамоту. С постоянным населением менее тридцати человек, разбросанных по нескольким семейным кокосовым плантациям, Туау предлагает путешественникам на экспедиционных круизах встречу с уединением тихоокеанских островов, которое почти исчезло с более известных направлений.

Лагуна атолла — его величайшее сокровище — это водоем такой прозрачности и богатства жизни, что сноркелинг здесь ощущается как плавание в теплом соленом аквариуме, созданном природой в ее самых экстравагантных проявлениях. Коралловые сады исключительного здоровья и разнообразия процветают в мелководных водах лагуны, их разветвленные и пластинчатые образования создают трехмерную среду обитания для облаков рыб-бабочек, попугаев, хирургических рыб и губанов. В более глубоких проходах, соединяющих лагуну с океаном, патрулируют более крупные виды — черноплавниковые рифовые акулы, серые рифовые акулы, губаны Наполеона и стаи барракуд, создавая иерархию хищничества, видимую в кристально чистой воде.

Моту (островки), которые составляют кольцо Тоау, являются классическими примерами экологии атоллов. Кокосовые пальмы наклоняются над белоснежными пляжами, которые растворяются в воде невозможного бирюзового цвета. Внутренние части каждого мотуа поддерживают заросли пандануса, полинезийского каштана и солеустойчивых кустарников, которые стабилизируют коралловый песок от ветра и волн. Кокосовые крабы — огромные наземные крабы, способные раскалывать кокосы своими мощными клешнями — обитают в внутренней растительности, в то время как фрегаты, красноногие бобры и бурые нодди гнездятся на более высоких деревьях.

Немногие семьи, живущие на Тоау, поддерживают образ жизни, сосредоточенный на производстве копры (сушеного кокосового мяса) и рыбалке, дополненной случайными визитами проходящих яхт и экспедиционных судов. Их гостеприимство стало легендарным в кругах парусников Туамоту — посетителям могут предложить свежую кокосовую воду, жареную рыбу из лагуны и тепло полинезийского приветствия, которое делает репутацию Южного Тихого океана за щедрость совершенно заслуженной. Отсутствие коммерческой туристической инфраструктуры означает, что каждое взаимодействие ощущается личным и подлинным.

Экспедиционные круизные суда якорятся в лагуне или в защищенной части атолла, с трансферами на Зодиаке к мотус для пляжного отдыха, сноркелинга и визитов в местные сообщества. Туамоту расположены в тропиках и радуют теплом круглый год, с сухим сезоном с мая по октябрь, когда температура немного ниже, а осадки минимальны. Влажный сезон с ноября по апрель приносит более теплую воду, идеальную для сноркелинга, но также может сопровождаться тропическими штормами. Магия Тоау заключается в его пустоте — редком опыте стоять на тихом тихоокеанском атолле, где единственными звуками являются шорох пальм, разбивающиеся о внешний риф волны и тишина лагуны, которая оставалась безмолвно прекрасной задолго до того, как сюда впервые пришли люди.