Гаиос

Подход к Гайосу по морю — одно из самых театральных входов в гавань на Ионических островах. Главный канал сужается между лесистым островком Святого Николая — увенчанным венецианской крепостью, чьи каменные стены наполовину поглощены кипарисами и олеандрами — и скалистым островком Панагия, белоснежная часовня которого виднеется сквозь деревья. За этим естественным входом гавань Гайоса раскрывается в укрытом заливе, окруженном венецианскими домами, фасады которых, выцветшие терракотовые и охристые, отражаются в воде, столь спокойной, что удваивает картину. Это столица Пакса — или Пакси — самого маленького из главных Ионических островов, расположенного всего в 12 километрах к югу от Корфу, и она заявляет о себе с тихим совершенством, которого редко достигают более крупные греческие острова.

Пакос — это остров оливковых деревьев, на котором насчитывается около 300 000 деревьев, многие из которых насчитывают века. Они покрывают практически каждый квадратный метр острова площадью 25 квадратных километров, который не занят зданиями или побережьем. Оливковое масло Паксиот, выжатое из этих древних рощ, считается одним из лучших в Греции — золотистое, перченое и интенсивно ароматное, оно завоевывало награды на международных конкурсах и пользуется спросом у греческих шеф-поваров, которые считают его эталоном качества. Извивающиеся деревья с серебристой листвой создают постоянный навес над внутренними районами острова, сквозь который пробивается пятнистый свет на каменные дорожки, заброшенные фермерские дома и дикие цветы, которые покрывают землю с марта по май.

Гайос — компактный и сразу же очаровательный город. Набережная площадь, затененная платанами и окруженная тавернами, чьи столы почти касаются воды, функционирует как гостиная острова — место, где рыбаки чинили сети рядом с яхтсменами, а вечерняя волта (променад) собирает всю общину для прогулок, кофе и неторопливых разговоров, которые являются истинным искусством жизни на греческих островах. Узкие задние улочки открывают неожиданные находки: пекарня времен Венеции, производящая пропитанные медом пирожные, винный магазин, предлагающий редкий местный розато, и небольшой Музей Пакса, который документирует историю острова от древности до венецианской, французской и британской оккупации, оставивших свои следы в архитектуре и характере этого места.

Побережье Пакса, особенно его драматичный западный берег, предлагает одни из самых захватывающих морских скал в Ионическом море. Утесы Эримитис обрываются вертикально в море, их белые известняковые стены изрезаны морскими пещерами — включая знаменитую пещеру Ипапанти, достаточно большую, чтобы в нее можно было войти на небольшой лодке, а ее внутреннее пространство освещается светом, преломляющимся через бирюзовую воду внизу. Морские столбы Орфолитос, изолированные столбы скал, поднимающиеся из моря, как разрушенные колонны, добавляют скульптурной драмы побережью, которое лучше всего воспринимается с воды. Морские прогулки из Гайоса обходят остров, посещая пещеры, скрытые пляжи и крошечный соседний остров Антипаксос, чей пляж Вутуми — белый песок и вода цвета жидкого сапфира — регулярно входит в список самых красивых пляжей Европы.

Гайос принимает круизные лайнеры Scenic Ocean Cruises на Ионических маршрутах, с кораблями, пришвартованными в гавани или в близлежащем Лакке. Идеальный сезон для посещения — с мая по октябрь, причем июнь и сентябрь предлагают теплое море, меньшее количество туристов по сравнению с разгаром лета и особое качество ионического света — мягкого, золотистого и щедрого, что делает Пакос одним из самых фотографируемых маленьких островов Греции.