Игуменица

На узком проливе напротив Корфу, на материковой стороне Эпира, где горы северной Греции стремительно спускаются к Ионическому морю, Игуменица долгое время служила воротами, а не местом назначения — это оживленный паромный порт, где путешественники, направляющиеся на Корфу, в Италию или на побережье Далмации, останавливаются лишь на мгновение, чтобы загрузить свои автомобили на борт. Но те, кто задерживается, открывают для себя город, находящийся на пути тихой трансформации: его набережная недавно была обновлена, а окружающие пейзажи являются одними из самых нетронутых и наименее посещаемых во всей Греции.

Современный город относительно молод, он был восстановлен после разрушительного уничтожения во время Второй мировой войны, когда отступающие немецкие войска почти полностью сожгли Игуменицу в сентябре 1944 года. Мало что осталось от довоенного поселения, и город, который восстал из пепла, функционален, а не живописен — бетонные жилые блоки поднимаются по склону в прагматичном стиле средины двадцатого века, характерном для греческой реконструкции. Тем не менее, новая набережная, завершенная в последние годы с помощью европейского финансирования, подарила Игуменице поистине приятный морской фронт: эспланада, обсаженная пальмами, с кафе, игровыми площадками и видами на пролив к зеленому силуэту Корфу, который кажется парящим на горизонте, как мираж.

Истинные сокровища Игуменицы скрыты в её внутренней части. Древний памятник Гитани, всего в нескольких километрах от побережья, хранит удивительно хорошо сохранившиеся стены и театр эллинистического города, который служил столицей теспротов — одной из основных племенных групп древнего Эпира. Дальше, река Ахерон — мифологическая река мертвых, через которую Харон переправлял души в подземное царство — течет через великолепный каньон, который можно исследовать пешком или на каяке, а её ледяные источники и тенистые пруды платанов предлагают купание, наполненное подлинной мифологической атмосферой. Некромантейон Ахерона, древний оракул мертвых у устья реки, добавляет археологическую глубину к легендам.

Кулинарная культура Игуменицы отражает её положение на пересечении традиций эпиротских гор и ионийской прибрежной кухни. Местные рынки переполнены горными травами — орегано, шалфеем, тимьяном — собранными с склонов Пиндосских гор, которые служат драматичным фоном для города. Таверны предлагают медленно приготовленные блюда из баранины и козлятины, унаследованные от пасторальных традиций деревень Загори, наряду со свежей рыбой из Ионического моря — жареным осьминогом, сардинами и красным мулетом, которые подаются с резкими местными винами из развивающегося региона Цица, игристые белые вина которого удивили даже Байрона, который восхвалял их во время своего Великого путешествия.

Круизные лайнеры швартуются в коммерческом порту, который расположен в центре города и обеспечивает легкий пешеходный доступ к набережной и центру города. Игуменица лучше всего служит базой для экскурсий в великолепный внутренний Эпир — каменные мостовые деревни Загори, ущелье Викиос (одно из самых глубоких в мире относительно своей ширины) и источники Ахерона находятся в пределах досягаемости. Идеальные месяцы для посещения — с мая по октябрь, когда поздняя весна и ранняя осень предлагают комфортные температуры для пеших прогулок, а пейзажи становятся особенно яркими, окутанными медово-золотистым светом, который привлекает поэтов в этот уголок Греции на протяжении трех тысяч лет.