Сами, Кефалония, Греция

На восточном побережье Кефалонии — крупнейшего из Ионических островов Греции — портовый город Сами смотрит на узкий пролив, отделяющий его от Итаки, легендарной родины Одиссея. Эта географическая близость к мифологии Гомера вполне уместна, ведь сама Кефалония была частью царства Одиссея, и некоторые ученые утверждают, что именно Сами, а не Итака, была настоящей резиденцией древнего царя. Город, восстановленный после разрушительного землетрясения 1953 года, которое сравняло с землей большую часть венецианской архитектуры острова, представляет собой приятное прибрежное поселение, служащее воротами к необыкновенной природной красоте Кефалонии.

Неподалёку от Сами расположены два из самых замечательных подземных чудес Греции. Пещера Мелисани, обрушившаяся воронка, частично открытая небу, содержит подземное озеро с кристально чистой синевато-фиолетовой водой, в которой лодки кажутся парящими в воздухе. Когда полуденное солнце проникает в отверстие пещеры, вода загорается неземным свечением, что сделало Мелисани одним из самых фотографируемых природных объектов в Средиземноморье. Рядом находится пещера Дрогарати, открытая более 300 лет назад, которая раскрывает зал, подобный собору, с сталагмитами и сталактитами, акустика в котором настолько удивительна, что здесь проводятся концерты.

Ландшафт Кефалонии варьируется от вершины горы Аинос высотой 1628 метров — увенчанной уникальным видом греческой ели, не встречающимся больше нигде на Земле — до пляжей, которые регулярно попадают в списки лучших в Европе. Пляж Миртос, полукруг ослепительно белых гальки, окруженный величественными известняковыми скалами и омываемый водой, переходящей от бирюзового к глубокому кобальтовому, постоянно признается одним из самых красивых пляжей мира. Антисамос, расположенный к северу от Сами (и место съемок фильма «Мандолина капитана Корелли»), предлагает более уединенную альтернативу с его берегами, обрамленными соснами, и купальными водами удивительной прозрачности.

Кухня острова отражает его ионическую идентичность — она более подвержена влиянию Венеции и Адриатики, чем материковой Греции. Кефалонская мясная пирога (креатопита) сочетает в себе медленно приготовленное мясо ягненка или козленка с рисом в тесте, приправленном корицей и гвоздикой. Вино Робола, производимое из винограда, выращенного на известняковых склонах горы Аинос, является фирменным напитком острова — свежим, минеральным белым, который идеально сочетается с жареной рыбой и местным сыром гравьера. Мед с богатых тимьяном холмов острова, оливковое масло, выжатое из древних рощ, и дикие травы, собранные с горных троп, дополняют кладовую, которая поистине ионическая.

Круизная компания Uniworld River Cruises включает Сами в свои маршруты по греческим островам, доставляя гостей в гавань, которую, возможно, знал Одиссей. Положение порта делает его идеальным для исследования как пещер и пляжей Кефалонии, так и, на пароме, самой Итаки — где поиски идентификации дворца Одиссея продолжаются и по сей день. С мая по октябрь здесь царит теплая, сухая погода с наилучшими условиями для купания, в то время как сентябрь и октябрь приносят умиротворение послесезонного спокойствия и сбор винограда, наполняющий деревенские улицы ароматом бродящего Робола.