Альпфьорд, Национальный парк Северо-Восточной Гренландии

В пределах границ самого большого национального парка на Земле — Национального парка Северо-восточной Гренландии, охватывающего 972 000 квадратных километров льда, гор и тундры — Альпефьорд проникает глубоко в внутренние районы Гренландии с величием, которое трудно описать словами. Названный датскими исследователями, которые увидели в его возвышенных вершинах и ледниковых долинах отголосок Швейцарских Альп, эта фьельдская система представляет собой пейзажи такой масштабности и нетронутой красоты, что многие посетители описывают ее как самое зрелищное место, с которым они когда-либо сталкивались. Сам парк не имеет постоянных человеческих жителей — лишь несколько сезонных исследовательских станций и разбросанные патрульные домики Элитного арктического военного подразделения Дании, Патруля Сириуса, который патрулирует эту обширную дикую природу на собачьих упряжках.

Характер Альпефьорда — это захватывающая вертикальная драма. Горы поднимаются от краев фьорда к вершинам, превышающим 2000 метров, их склоны изрезаны ледниками, которые спускаются замороженными реками к водной границе. Камень здесь древний — в основном докембрийский гнейс и более поздние осадочные образования — а узоры цвета и текстуры на скалах создают естественную художественную галерею, видимую с палубы корабля. У подножия фьорда ледниковые языки сбрасывают айсберги в воды, которые часто забиты льдом, создавая навигационные трудности, добавляющие настоящего экспедиционного характера к любому визиту. Тишина, в отсутствие ветра, абсолютна — качество, которое путешественники описывают как одновременно умиротворяющее и слегка тревожное.

Дикая природа в Альпефьорде и окружающем национальном парке адаптирована к условиям крайней суровости. Мускусные быки, остатки плейстоценовой мегафауны, пережившие последнюю ледниковую эпоху, пасутся на скудной тундровой растительности нижних склонов фьорда, их лохматые формы движутся по ландшафту с неторопливой уверенностью животных, которые занимают эту местность на протяжении десятков тысяч лет. Арктические зайцы, лисы и горностаи обитают в долинах, в то время как воды фьорда поддерживают кольчатых тюленей и время от времени заходящих белых медведей. Птичий мир, хотя и менее плотный, чем в более продуктивных морских экосистемах, включает в себя сапсанов, снежных сов и гусей-лягушатников, которые гнездятся на высоких скалах, прежде чем мигрировать на зимние угодья в Шотландии и Ирландии.

Исследование Альпефьорда обычно включает в себя экскурсии на Зодиаке вдоль стен фьорда и к его ледниковой голове, в сочетании с высадками, которые предлагают походы по тундре через пейзажи, по которым прошли лишь немногие люди. Геологическое разнообразие, встречающееся на этих прогулках, необыкновенно: окаменелые морские организмы в осадочных слоях, ледниковые валуны — глыбы, перенесенные на мили от своего источника древними ледниками — и характерные U-образные профили долин, свидетельствующие о мощи ледниковой эрозии на протяжении миллионов лет. Для тех, кто обладает необходимыми навыками и условиями, каякинг в фьорде предлагает наиболее интимное взаимодействие с этим ландшафтом — гребля в тишине под скалами, возвышающимися на километр над водой.

Альпефьорд доступен только на экспедиционных круизных судах, обычно в рамках маршрутов, исследующих Восточную Гренландию и Национальный парк Северо-восточной Гренландии. Навигационный сезон крайне краток — обычно с августа до начала сентября — и доступ зависит от ледовых условий, которые невозможно предсказать заранее. Корабли должны пробираться через морской лед Гренландского моря, чтобы достичь фьордов парка, и не каждая попытка оказывается успешной. Эта неопределенность является частью опыта: Альпефьорд вознаграждает тех, кто до него добирается, ландшафтным зрелищем такой силы и уединенности, что он занимает одно из самых необычных мест среди встреч с природой, доступных на планете.