Атолл Сен-Франсуа

Атолл Сен-Франсуа — это одно из тех мест, которое ставит под сомнение пределы туристической прозы: как описать совершенство, не звуча при этом гиперболично? Этот удалённый коралловый атолл в зависимостях Гваделупы расположен примерно в 400 километрах к юго-востоку от главного острова, представляя собой крошечное кольцо рифа, окружённое яркой лагуной такой чистоты, что лодки, кажется, парят в воздухе. Без постоянного населения и инфраструктуры, за исключением сезонного рыболовного лагеря, атолл Сен-Франсуа олицетворяет Карибы в их наиболее нетронутом, предтуристическом состоянии.

География атолла классическая для Тихого океана, несмотря на его карибское местоположение: ожерелье низких коралловых островков, ни один из которых не поднимается более чем на несколько метров над уровнем моря, окружает мелкую лагуну необыкновенного биологического богатства. Рифовая система находится в отличном состоянии, поддерживая густые колонии рогового и оленего кораллов, морские веера, колышущиеся в течении, и изобилие рифовых рыб — королевских ангелов, синих танг, груперов Нассау и пятнистых скатов, скользящих над песчаными участками. Отсутствие застройки означает отсутствие стока, загрязнения и искусственного света — условия, позволяющие морским экосистемам функционировать так, как они делали это веками назад.

Птицы на атолле поражают своим разнообразием на такой небольшой площади. Великолепные фрегаты парят на термических потоках над островками, их надутые красные зобики видны в период размножения. Коричневые бобры, бобры с красными лапами и терны с ободком гнездятся среди низкой кустарниковой растительности, в то время как мелководья лагуны привлекают кормящиеся стаи розовых тернов и тернов с наименьшими лапами. Островки служат местом гнездования для зеленых морских черепах и черепах-ореховок, обе из которых получают выгоду от защищенного статуса атолла и отсутствия человеческого вмешательства.

Снорклинг и дайвинг вокруг атолла Сен-Франсуа — это опыт мирового класса по любым меркам. Внешняя стена рифа уходит в глубокие синие воды, где пелагические виды — тунец, вау и редкие бычьи акулы — патрулируют край. Внутри лагуны мелководья теплые и спокойные, идеально подходящие для продолжительных сеансов снорклинга над коралловыми садами, которые, кажется, тянутся бесконечно. Температура воды круглый год колеблется около 27 градусов Цельсия, а видимость регулярно превышает 30 метров.

Атолл Сен-Франсуа доступен только на экспедиционном яхте, парусном катамаране или экспедиционном круизном судне, так как здесь отсутствуют причальные сооружения — швартовка осуществляется в лагуне или на защищенной стороне, а пассажиры высаживаются на берег на надувных лодках или «Зодиак» к коралловым островкам. Самый сухой и комфортный сезон длится с декабря по май, хотя атолл можно посещать круглый год, за исключением сезона ураганов (с июня по ноябрь). Это место требует самодостаточности и вознаграждает ее встречей с дикой природой настолько полной, что возвращение к цивилизации ощущается как выход из сна.