Ченнаи, Индия

Ченнаи — ранее Мадрас, название изменилось в 1996 году, чтобы отразить тамильскую идентичность города — это ворота в Южную Индию, мегаполис с населением более одиннадцати миллионов человек, который сочетает в себе древнюю дравидийскую храмовую культуру, архитектуру колониальной эпохи и творческую энергию одной из самых быстрорастущих экономик Азии в сенсорном опыте поразительной интенсивности. Это столица Тамил Наду, родина одного из старейших языков, которые продолжают использоваться, и город, где классическая форма танца Бхаратанатьям, традиция карнатикской музыки и ритуалы индуистского храмового поклонения продолжаются с подлинностью, которую более туристически ориентированные города Северной Индии с трудом сохраняют.

Архитектурные достопримечательности города охватывают два тысячелетия. Храм на берегу в Махабалипураме — объект Всемирного наследия ЮНЕСКО, расположенный в тридцати минутах к югу от города — датируется восьмым веком и является одним из старейших каменных храмов Южной Индии, его обветренный гранитный силуэт поднимается с пляжа на фоне разбивающихся о берег волн Бенгальского залива. В самом городе храм Капалешварар в Майлапоре, с его высокими гопурамами (вратами) покрытыми сотнями раскрашенных фигур из индуистской мифологии, предлагает активное, яркое введение в культуру храмов Южной Индии — это не музей, а живое место поклонения, где преданные ежедневно совершают пуджу среди аромата жасмина и камфоры.

Британское колониальное наследие сосредоточено в районе Форта Святого Георгия, где Ост-Индская компания основала свое первое значительное поселение в 1644 году. Комплекс форта включает в себя Церковь Святой Марии — старейшую англиканскую церковь к востоку от Суэца — и Фортовый музей, в котором представлены артефакты колониальной эпохи, включая оригинальные письма Клайва из Индии и угловой камень, заложенный агентами компании. Высокий суд Мадраса, великолепное здание в стиле индо-сарацин, с его красным куполом и изысканными фасадами, а также Центральный железнодорожный вокзал, спроектированный в готическом стиле, который, кажется, был целиком импортирован из викторианской Англии, представляют собой архитектурную уверенность Раджа в его самых амбициозных проявлениях.

Еда в Ченнаи — это откровение для тех, чье знакомство с индийской кухней ограничивается репертуаром тандури и наан с севера. Южноиндийская кухня — основанная на рисе, чечевице, кокосе и свежих листьях карри с горчичными семенами, которые придают ей уникальный вкус — достигает своего наивысшего выражения в ресторанах и уличных лавках города. Масала доса — хрустящий золотистый блинчик из ферментированного риса и чечевицы, фаршированный пряным картофелем, подается с кокосовым чатни и самбаром в традиционном ресторане «мидлс» и является одним из определяющих кулинарных впечатлений Индии. Фильтр-кофе, приготовленный из темнообжаренных зерен и цикория, подается в характерном наборе из нержавеющей стали — тумблере и дабара, и с благоговейным восторгом употребляется на протяжении всего дня.

Порт Ченнаи принимает круизные лайнеры в своем коммерческом порту, а центр города легко доступен на такси. Аэропорт города хорошо связан с международными направлениями. Лучший сезон для посещения — с ноября по февраль, когда интенсивная летняя жара утихает, а северо-восточные муссонные дожди ослабевают. Музыкальный и танцевальный сезон Маргаджи, проходящий в декабре-январе, — это шестинедельный фестиваль классических выступлений, который проходит в сабхах (концертных залах) по всему городу. Это одно из крупнейших празднований классического искусства в мире, привлекающее исполнителей и зрителей со всех уголков Индии и за ее пределами.