Калькутта

Калькутта — это город, который отказывается быть упрощённым. Бывшая столица Британской Индии, родина современной индийской интеллектуальной и художественной жизни, а также одна из самых густонаселённых метрополий на Земле, Калькутта одновременно поражает и соблазняет чувства — это место, где викторианская готика соседствует с мечетями эпохи Моголов, где стихи нобелевского лауреата Рабиндраната Тагора цитируются в разговоре в такси, и где утренний ритуал чтения газет за чашками крепкого сладкого чая в столетних кафе становится формой гражданской религии.

Колониальная архитектура центрального Калькутты поражает своим масштабом и амбициями. Виктория Мемориал, беломраморное творение, построенное в период с 1906 по 1921 год в стиле, сочетающем влияния могольской и британской ренессансной архитектуры, расположено в ухоженных садах, предлагающих убежище от окружающей городской суеты. Мост Ховрах, консольный мост через реку Хугли, не имеющий ни единого винта или болта, ежедневно принимает более 100,000 пешеходов и, возможно, является самым интенсивно используемым мостом на планете. Здание Писателей, некогда штаб-квартира Ост-Индской компании, а затем и правительство Бенгала, простирается на целый городской квартал с фасадом неоклассической величественности, который уравновешивает хаос площади Далхаузи.

Культурное наследие Калькутты не пропорционально её экономическим условиям — парадокс, который город не только признаёт, но и отмечает. Индийский музей, старейший и крупнейший многофункциональный музей Азии, хранит коллекции, охватывающие естественную историю, искусство и археологию, для полного осознания которых потребуются дни. Академия изящных искусств, Академия Бирлы и многочисленные частные галереи района Парк-стрит поддерживают искусствоведческий рынок подлинной жизненной силы. Литературная традиция города — от Рабиндраната Тагора и Банкима Чандра Чаттопадхьяя до Сатьяджита Рая и современных писателей, таких как Амит Чаудхури — является одной из самых богатых в развивающемся мире.

Еда Калькутты — это еда Бенгала, а бенгальская кухня является одной из самых утонченных региональных традиций Индии. Рыба здесь — король: хильса (илиш), почитаемая речная рыба с маслянистым, костлявым мясом, готовится десятками способов и вызывает такую же кулинарную преданность, какую французы испытывают к фуа-гра. Сладости — это культурная институция: росоголла (сиропом пропитанный спонжевый сырный шарик, изобретенный в Калькутте), сандеш и мишти doi (сладкий йогурт) потребляются с частотой и энтузиазмом, которые близки к сакральным. Уличная еда — фучка (пухлые пирожки с начинкой из тамаринда), кати роллы (специи с мясом в обертке из параты) и жhal muri (закуска из воздушного риса с яйцом и луком) — представляет собой одно из величайших городских гастрономических впечатлений в мире.

Круизные лайнеры швартуются в порту Киддерпор или Гардн Рич на реке Хугли, расположенном к югу от центра города. Портовая зона имеет индустриальный характер, а не живописный, однако такси и организованные экскурсии быстро доставляют к центральным достопримечательностям Калькутты. Оптимальный сезон для посещения — с октября по март, когда температура комфортная, а великолепный фестиваль Дурга Пуджа (обычно в октябре) превращает город в открытую галерею огромных художественных пандалов и освещенных процессий. Муссонный сезон с июня по сентябрь приносит сильные дожди, но также и пышную красоту, а также сниженное количество туристов, что привлекает опытных путешественников по Индии.