Асмат, Папуа

В обширных аллювиальных болотах южной Папуа, где реки, стекающие с центрального горного хребта, расползаются по ландшафту приливных грязевых равнин, мангровых лесов и болот с саговыми пальмами, прежде чем достичь моря Арафура, народ Асмат создал одну из самых необыкновенных художественных традиций в истории человечества. Это не искусство ради искусства — каждый вырезанный щит, столб предков и носовой украшение церемониальной каноэ в культуре Асмат выполняет духовную функцию, соединяя живых с мертвыми в космологии, где физический и сверхъестественный миры неразрывно связаны. Регион Асмат приобрел международную известность — и печальную славу — после исчезновения Майкла Рокфеллера в 1961 году, который собирал искусство Асмат для Метрополитен-музея, когда он пропал в этих водах при обстоятельствах, которые до сих пор вызывают споры.

Характер региона Асмат определяется водой. Здесь нет дорог, нет сухопутных троп через болота — передвижение между деревнями осуществляется исключительно на каноэ вдоль рек и приливных каналов, которые служат магистралями этого региона. Сами деревни построены на сваях над грязью, их длинные дома (называемые jeu) иногда достигают пятидесяти метров и более, с отдельными секциями для церемониальных мероприятий мужчин и жилых помещений для семей. Окружающие леса саговых пальм обеспечивают основную пищу: крахмалистая сердцевина пальмы обрабатывается трудоемким способом, включающим валку, раскалывание и промывание, в результате чего получается бледная, несколько безвкусная паста, которая составляет калорийную основу жизни Асмат.

Художественные традиции асматов являются главной привлекательностью для редких посетителей, добирающихся до этого удаленного региона. Бис-пол — резной пол предков, высота которого может достигать семи метров и более, изображающий сложенные человеческие фигуры, представляющие недавно ушедших членов сообщества, — является самой знаковой выразительной формой художественного достижения асматов. Эти столбы, традиционно вырезаемые для церемоний, предназначенных для умиротворения духов мертвых и восстановления баланса в сообществе, представляют собой произведения исключительной скульптурной силы, которые заняли свои места в лучших художественных музеях мира. Современные резчики асматов продолжают эту традицию, создавая работы, варьирующиеся от строго церемониальных до произведений, созданных для международного арт-рынка, который предоставляет все более важную экономическую поддержку.

Природная среда низменностей Асмат, хотя и представляет собой вызов для человеческих посетителей, поддерживает экосистему с значительным биоразнообразием. Птицы рая — включая Королевскую птицу рая и Большую птицу рая — демонстрируют свои необыкновенные оперения в кроне леса, а их брачные танцы занимают одно из самых зрелищных мест среди поведенческих феноменов в мире природы. Морские крокодилы обитают в реках и эстуариях, достигая длины более пяти метров. Леса сагового пальмы поддерживают популяции казуаров, древесных кенгуру и кускусов — медлительных сумчатых, которых асматцы ловят с удивительным мастерством.

Регион Асмат достигается на легком самолете из Тимики до взлетно-посадочной полосы в Агатсе, столице региона, или на экспедиционном круизном судне, пришвартованном у берегов Арафурского моря, с доступом на Зодиаке по рекам к деревням. Самые сухие месяцы с сентября по ноябрь предлагают наиболее удобные условия для посещения, хотя «сухость» здесь относительна, поскольку регион получает более четырех метров осадков ежегодно. Все визиты в деревни Асмат должны организовываться через опытных местных гидов, которые понимают культурные протоколы и могут способствовать значимым взаимодействиям. Это не приключенческий туризм в рекреационном смысле — это встреча с одной из последних великих художественных культур, развивавшихся в почти полной изоляции от внешнего мира.