Острова Аури, Индонезия

Острова Аури расположены в самых западных уголках провинции Папуа в Индонезии, представляя собой рассеяние крошечных коралловых и вулканических островков в заливе Чендаравасих, которые остаются одними из наименее посещаемых населённых островов индонезийского архипелага. Эта изоляция сохранила морскую среду с поразительным богатством и традиционную меланезийскую культуру, которая продолжает развиваться по своим собственным законам, в значительной степени не затронутая туристическим развитием, преобразившим другие части региона.

Воды, окружающие острова Аури, получают свои преимущества благодаря расположению в заливе Чендаравасих — крупнейшем морском национальном парке Индонезии, занимающем 14 500 квадратных километров защищенного океана. Научная известность залива связана с его постоянным населением акул-гигантов, которые собираются круглый год возле баганов (плавающих рыболовных платформ) местных рыбаков. В отличие от сезонных встреч с акулами-гигантами в большинстве мировых направлений, популяция Чендаравасиха является постоянной — эти огромные, добрые рыбы развили симбиотические отношения с рыбаками, питаясь мелкой наживкой, которая ускользает от баганов в обмен на веру рыбаков в то, что акулы приносят удачу. Плавание рядом с двенадцатиметровой акулой-гигантом в спокойных, теплых водах залива — одно из самых необычных встреч с дикой природой, доступных где угодно.

Рифы вокруг островов Аури демонстрируют полное разнообразие кораллов Треугольника кораллов — глобального эпицентра морского биоразнообразия. Твердые кораллы в ослепительном многообразии, мягкие кораллы, пульсирующие в течениях, и губки в самых различных формах создают подводный ландшафт, который вознаграждает дайверов и сноркелистов любого уровня подготовки. Относительно ограниченное давление на эти рифы означает, что популяции рыб обильны и необычайно не боятся дайверов, создавая близкие встречи с видами, которые убегают при первом появлении пузырьков на более посещаемых рифах.

Жители островов — меланезийские народы, чья традиционная культура вращается вокруг моря. Рыболовство остается основной профессией и источником пищи, дополненным мелким сельским хозяйством на больших островах. Сообщества сохраняют традиционные архитектурные стили — дома, построенные на сваях над водой, с крышами из пальмовых листьев и открытыми жилыми зонами, которые максимизируют поток воздуха в тропической жаре. Культурные обмены между пассажирами круизов и островными сообществами, когда они организованы уважительными гидами, предлагают редкие взгляды на образ жизни, который развивался в относительной изоляции на протяжении веков.

Экспедиционные круизные суда и дайв-корабли достигают островов Аури из Биака или Маноквари на материковой части Новой Гвинеи. Само путешествие, проходя через защищенные воды залива Чендаравасих, часто предоставляет возможность увидеть китовых акул по пути. Экскурсии на зодиаке и малых лодках позволяют близко подойти к рыболовным платформам, где собираются китовые акулы. Лучшие условия для дайвинга наблюдаются в сухой сезон с октября по апрель, хотя китовые акулы присутствуют круглый год. Температура воды колеблется около 29°C независимо от времени года, а экваториальное расположение обеспечивает стабильные двенадцатичасовые дни и теплые температуры воздуха (27-33°C) на протяжении всего года.