Битунг, Индонезия

На северо-восточном мысе Сулавеси, где море Селебес встречается с Молуккским морем в слиянии глубоководных течений, расположился Битунг — порт, который служил пунктом торговли специями задолго до того, как Голландская Ост-Индская компания установила свой флаг. Естественная гавань города, защищенная вулканическим массивом горы Клабат, на протяжении веков принимала торговцев из Китая, Аравии и Малайского полуострова. Сегодня Битунг является воротами в то, что многие морские биологи считают самыми биологически разнообразными водами на планете: северной вершиной кораллового треугольника, где на квадратный метр приходится больше видов рыб и кораллов, чем где-либо еще на Земле.

Битунг сам по себе — это непритязательный портовый город, где контейнеровозы и традиционные деревянные шхуны пиниси соседствуют на набережной, но его очарование заключается в том, что его окружает. Провинциальная столица Манадо, расположенная в тридцати минутах к западу, — это яркий, преимущественно христианский город (что необычно для мусульманской Индонезии) с впечатляющим горизонтом церквей и набережной, вдоль которой расположены рестораны, предлагающие огненное минатаское меню. Народ минатаса обладает кулинарной смелостью, которая удивляет даже опытных путешественников: ожидайте блюда с лесным крысой, фруктовой летучей мышью и печально известной пастой рика-рика, которая задает стандарт остроты по всему индонезийскому архипелагу. Для менее смелых гурманов тунец — только что выловленный из моря Сулувеси каждое утро — великолепен.

Подводный мир — истинный шедевр Битунга. Пролив Лембе, узкий канал, отделяющий материк от острова Лембе, является мировой столицей «мокрого дайвинга» — специализированной формы подводного плавания, где коралловые сады уступают место вулканическим песчаным склонам, полным странных, загадочных существ. Здесь дайверы фотографируют волосатых лягушачьих рыб, осьминогов с голубыми кольцами, ярких каракатиц и удивительного осьминога-мимика, который может имитировать рыбу-левиафана, плоскую рыбу и морских змей по своему желанию. На противоположном конце полуострова Национальный морской парк Бунакен предлагает контрастное зрелище: отвесные коралловые стены, погружающиеся в бездну, патрулируемые морскими черепахами, рыбой Наполеон и косяками барракуд, столь плотными, что они блокируют тропическое солнечное свет.

На берегу заповедник Танкогко предлагает одно из самых захватывающих встреч с дикой природой в Юго-Восточной Азии. Этот уголок первобытного тропического леса является домом для черного макаки с суловеси — исчезающего примата с выразительным лицом и озорным характером — а также для тарсиев, самых маленьких приматов в мире, чьи огромные глаза выглядывают из дупел деревьев на закате. Медвежьи кукусы, птицы малео и рогатые птицы завершают список эндемичных видов, которые не встречаются больше нигде на Земле. Тропы заповедника извиваются через густой лес к пляжам с черным песком, где макаки ищут пищу на линии прилива, совершенно не обращая внимания на наблюдающих за ними людей.

Cunard останавливается в Битунге в рамках своих мировых круизов и маршрутов по Азиатско-Тихоокеанскому региону, с причалами для судов в коммерческом порту. Ближайшие порты на индонезийском архипелаге — от Комодо до Банда — расширяют экспедицию в сердце кораллового треугольника. Лучшие условия для дайвинга наблюдаются с марта по октябрь, когда спокойное море и минимальное течение делают сокровища пролива Лембе наиболее доступными, хотя укрытое положение пролива позволяет заниматься дайвингом круглый год.