Пулау-Сатонда

Поднимаясь из моря Флорес, как почти идеальный вулканический конус, Пулау Сатонда — это небольшой необитаемый остров у северного побережья Сумбавы, который хранит одно из самых необычных природных явлений Индонезии: соленое кратерное озеро, расположенное внутри спящего вулкана, окруженное коралловыми рифами безупречного качества. Остров находится в поле зрения горы Тамбора, чье катастрофическое извержение 1815 года — крупнейшее в истории — выбросило в атмосферу столько пепла, что 1816 год стал Годом без лета на северном полушарии. Вулканическая активность Сатонды предшествует апокалипсису Тамбора, и его кратер давно был прорван морем, создав замечательное внутреннее морское озеро, которое отличает этот остров от тысяч других в архипелаге.

Характер Пулау Сатонда определяется сюрреалистическим контрастом между его соленым кратерным озером и тропическим морем, которое его окружает. Озеро, шириной около одного километра, поддерживает виды медуз, которые эволюционировали в изоляции от открытого океана — безболезненные разновидности, пульсирующие в теплых, стратифицированных водах в эфирном балете, напоминающем знаменитое озеро медуз Палау. Стены кратера круто поднимаются от края озера, укрытые тропической растительностью, среди которой возвышаются гигантские баньяны, увешанные колониями летучих лисиц. Эти фруктовые летучие мыши, численностью в тысячи, появляются на закате в зрелище, которое затемняет небо над кратером, когда они отправляются на ночную охоту на материке.

Морская среда вокруг Сатонды находится в превосходном состоянии, благодаря необитаемому статусу острова и его статусу морского природного заповедника. Коралловый риф резко обрывается от узкого шельфа кораллового сада, а разнообразие видов жестких кораллов соперничает с более известными местами для дайвинга в Индонезии. Стаи рыб собираются вокруг внешнего края рифа, где течения мчатся мимо острова, а черепахи-логгеры часто встречаются, поедая губки. Более крупные посетители включают рифовых акул, патрулирующих обрыв, случайных манта-рей в богатом планктоном канале между Сатондой и Сумбавой, а также стаи дельфинов-спиннеров, которые катаются на носовых волнах прибывающих судов.

Культурное значение Сатонды выходит за рамки её природных чудес. Местные рыбаки с острова Сумбава давно считают этот остров местом духовной силы, а берег кратерного озера отмечен деревьями желаний — ветвями, украшенными коралловыми подношениями, оставленными посетителями, ищущими благословения для безопасных путешествий и щедрых уловов. Эта практика, объединяющая анимистические традиции с исламской преданностью, создает пейзаж нежной красоты, где обесцвеченные коралловые фрагменты свисают, как колокольчики, с древних стволов. Остров необитаем и не имеет удобств, но экспедиционные суда и дайв-корабли регулярно становятся на якорь в защищенной бухте на северном берегу, предоставляя базу как для исследования озера, так и для дайвинга на рифах.

Палау Сатонда достигается на лодке из порта Бима или Сапе на Сулавеси, либо на экспедиционном круизном судне, курсирующем по Малым Сундам. Самые сухие условия наблюдаются с мая по октябрь, а самые спокойные моря, как правило, в сентябре и октябре. Дайвинг и сноркелинг возможны круглый год, хотя видимость достигает пика в сухой сезон. Прогулка от пляжа высадки до кратерного озера занимает примерно двадцать минут через густой лес по иногда скользкой тропе — прочная обувь обязательна. На острове нет магазинов, пресной воды и жилья; все запасы необходимо приносить с собой, а все отходы уносить.