Шеннон

Река Шаннон — длиной 360 километров, это самая длинная река Ирландии и самая длинная в Британских островах — была основой ирландской цивилизации с тех пор, как первые поселенцы начали исследовать ее заросшие камышом воды более 9000 лет назад. Регион Шаннона охватывает нижние течения реки и устье, где водный путь расширяется в обширный приливный залив, открывающийся в Атлантику между графствами Клэр и Лимерик. Это Ирландия, о которой мечтают: зелёные холмы, разделенные каменными стенами, руины замков на каждом холме, пабы, где традиционные музыкальные сессии вспыхивают без предупреждения, и качество света — мягкий, рассеянный атлантической влагой, постоянно меняющийся — который вдохновлял поэтов от древних бардов до Шеймуса Хини.

Лимерик, главный город региона Шеннон, пережил культурное возрождение, которое преобразило его некогда сложную репутацию. Замок короля Джона, нормандская крепость XIII века на берегу Шеннона, является опорой средневекового квартала Энглиштаун, где на противоположном берегу реки находится Камень договора — символ Лимерикского договора 1691 года, положившего конец Вильгельмовой войне. Музей Ханта, расположенный в здании таможни XVIII века, хранит одну из самых значительных частных коллекций искусства Ирландии, включая работы, приписываемые Пикассо, Ренуару и Джеку Б. Йейтсу. Молочный рынок, крытый фермерский рынок, работающий с 1852 года, стал гастрономическим сердцем города — его выходные сессии переполнены фермерскими сырами, ремесленным хлебом и черной кровянкой, качество которой Лимерик сопоставимо с лучшими образцами в Ирландии.

Кулинарная культура региона Шеннон отражает революцию «от фермы до стола» в Ирландии. Клэр и Лимерик — это молочная страна, где молоко, масло и сыр, производимые здесь, считаются одними из лучших в Европе. Местные сыроделы получили международные награды за свои кремовые и сложные продукты. Атлантические морепродукты — копченый лосось из Буррена, краб из Карригахолта, дикие атлантические устрицы из устья Шеннона — прекрасно сочетаются с местными крафтовыми пивами и виски региона, которые пережили возрождение после веков упадка. Дымовая мануфактура Буррена, Лимерикский молочный рынок и растущая сеть фермерских ресторанов и кулинарных школ сделали регион Шеннон настоящей Меккой гастрономического туризма.

Скалы Мохер, самый известный памятник графства Клэр, поднимаются на 214 метров над Атлантикой в виде вертикальной стены из сланца и песчаника, протянувшейся на восемь километров вдоль побережья — это одна из самых посещаемых природных достопримечательностей Европы, и это вполне оправдано. Буррен, лунный ландшафт с обнажёнными карбонатными известняковыми плитами, расположенный чуть вглубь страны, скрывает ботаническое чудо: арктические, альпийские и средиземноморские виды растений, растущие бок о бок в трещинах камня, что является следствием уникального микроклимата региона. Замок Бунратти и Фолк-парк, тщательно восстановленный башенный дом XV века с воссозданной деревней XIX века, предлагают средневековые банкеты, которые с радостью являются анахронизмом и удивительно веселым развлечением.

Регион Шеннон доступен в рамках ирландских маршрутов Tauck, с экскурсиями, отправляющимися из Лимерика и устья реки Шеннон. Наиболее приятные месяцы для посещения — с мая по сентябрь, причем июнь предлагает самые длинные дни и дикие цветы Буррена в их расцвете. Атлантический климат Ирландии означает, что дождь всегда возможен — и часто реальный — но компенсирующее качество света после дождя, когда солнце пробивается сквозь облака, чтобы осветить ландшафт невозможного зеленого цвета, является достаточной наградой.