Сицилия

Сицилия — это не просто остров, это цивилизация сама по себе, насыщенная осадками каждой великой средиземноморской державы, когда-либо стремившейся к морю. Греки построили здесь храмы, которые превосходят все сохранившиеся в Греции. Римляне превратили его в свою житницу. Арабы ввели цитрусовые, миндаль и системы орошения, которые преобразили ландшафт. Норманны возвели соборы, усыпанные золотыми византийскими мозаиками. Испанский барокко оставил после себя города такой роскошной архитектуры, что они кажутся вырезанными из замороженной музыки. Путешествие вокруг Сицилии — это кругосветное путешествие по трём тысячам лет западной истории, сжатой на острове примерно размером с Массачусетс и увенчанном постоянно курящим конусом вулкана Этна, самого высокого и активного вулкана Европы.

Главные города острова каждый представляют собой уникальную грань сицилийской идентичности. Палермо, хаотичная и великолепная столица, накладывает арабско-нормандские церкви под испанскими балконами на улицы, где торговцы на рынках предлагают стейки из меч-рыбы рядом с прилавками, продающими поддельные сумки. Капелла Палатина, с её безупречным сочетанием нормандского, арабского и византийского искусства, по праву считается самой красивой комнатой в Италии. Таормина, расположенная на утесе над Ионическим морем, очаровывает посетителей от Гёте до Д. Х. Лоуренса своим греческим амфитеатром, обрамляющим силуэт Этны. Сиракузы (Сиракуза) сохраняют древнегреческий квартал Ортиджа на острове в гавани с трогательной красотой, в то время как Долина храмов в Агридженто представляет собой ряд дорических храмов, которые светятся янтарным цветом на закате — это одни из лучших сохранившихся примеров древнегреческой архитектуры в мире.

Сицилийская кухня по праву претендует на звание самой богатой и сложной региональной кулинарной традиции Италии. Аранчини — хрустящие жареные рисовые шарики, фаршированные рагу, моцареллой и горошком — являются повсеместной уличной едой на острове. Паста алла Норма, названная в честь оперы Беллини, сочетает в себе баклажаны, помидоры, рикотту салату и базилик в блюде обманчивой простоты. Капоната, сладко-кислое овощное рагу арабского происхождения, варьируется от города к городу в сотне восхитительных вариаций. Морепродукты здесь необыкновенные: меч-рыба из Мессинского пролива, красные креветки из Мазара-дель-Валло, паста с морскими ежами в Катании. А затем сладости — канноли, фаршированные рикоттой из овечьего молока такой свежести, что она скрипит; кассата, барочная кондитерская изделие из бисквита, марципана и засахаренных фруктов; гранита, подаваемая в булочке бриошь на завтрак. Сицилийское вино, когда-то отвергнутое как массовое производство, пережило ренессанс, возглавляемый производителями на вулканических склонах Этны, где виноград Нерелло Маскалезе дает элегантные красные вина, которые могут соперничать с изысканным Бургундией.

За пределами культурных столиц Сицилия предлагает удивительное разнообразие природных ландшафтов. Лунная вершина вулкана Этна доступна для восхождения на канатной дороге и на внедорожниках, открывая виды на лавовые поля, фумаролы и горизонты, простирающиеся до Эолийских островов. Сами Эолийские острова — Липари, Стромболи, Вулкано, Салина — образуют вулканический архипелаг завораживающей красоты, где Стромболи регулярно извергается, демонстрируя пиротехнические шоу, видимые с моря. Горы Мадони и Неброди скрывают средневековые деревни на холмах, древние буковые леса и одни из лучших ремесленных продуктов острова. Природный заповедник Зингаро на северо-западном побережье защищает нетронутые бухты и средиземноморскую растительность вдоль системы троп, свободной от дорог.

Круизная компания Celebrity Cruises включает Сицилию в свои средиземноморские маршруты, с заходами кораблей в различные порты вокруг острова. Хорошо развитая инфраструктура острова делает самостоятельное исследование простым, будь то на арендованном автомобиле, поезде или в рамках организованной экскурсии. С апреля по июнь и с сентября по октябрь предлагаются самые комфортные условия — тепло, но без изнуряющей жары июля и августа, когда температуры регулярно превышают 40°C, а ветер сирокко переносит пустынную пыль из Африки через пролив. Сицилия — это направление, которое вознаграждает за повторные визиты, каждый из которых открывает новый слой места, накапливающего культуру, вкус и драму на протяжении трех тысячелетий.