Япония
Naze, Amani Oshima Japan
На южном краю Амами Осимы — крупнейшего острова в цепи, которая изгибается между Кюсю и Окинавой, как рассеянное ожерелье из нефрита и кораллов — Наце смотрит на гавань, окруженную горами, столь густо покрытыми лесами, что они кажутся обитыми зеленым бархатом. Этот небольшой город с населением около сорока тысяч душ служит административным и коммерческим центром острова, который во многом является самым тщательно охраняемым природным секретом Японии: субтропическая дикая природа с девственными лесами, эндемичными видами и коралловыми рифами, которые в 2021 году были внесены в список Всемирного наследия ЮНЕСКО в рамках обозначения Амами-Осимы, Токуносимы, Северной Окинавы и острова Ириомоте.
Леса Амами Ошима являются одними из самых биоразнообразных в умеренном мире. Изоляция острова — он отделён от азиатского континента на протяжении миллионов лет — привела к образованию замечательной коллекции эндемичных видов, среди которых особенно выделяется амамийский кролик (Pentalagus furnessi), примитивный лагоморф с тёмной шерстью, не встречающийся больше нигде на Земле. Сами леса, классифицируемые как субтропические вечнозелёные широколиственные, доминируют массивные дубы чинкуапин и древесные папоротники, создающие такой плотный полог, что лесная подстилка погружена в вечные сумерки, населённые мхами, орхидеями и амамийской колючей крысой — ещё одним эндемиком, существование которого было неизвестно науке до относительно недавнего времени. Ночные экскурсии на специализированных транспортных средствах предлагают наилучшие шансы встретить этих стеснительных созданий, чьи глаза отражают свет фар, как крошечные медные монеты в темноте.
Назе — это приятный, непринужденный город, характер которого отражает уникальную культуру Амами — он не совсем материковая Япония и не совсем Окинава, а нечто совершенно особенное между ними. Местная кухня демонстрирует эту культурную пограничность: кэйхан, рисовое блюдо с тертой курицей, яйцом, шиитаке и маринованной папайей, залитое горячим бульоном даси, является фирменным блюдом острова, изобретенным во времена угнетения со стороны домена Сатсумы как способ растянуть дефицитную курицу. Кокутё шочю, дистиллированный из коричневого сахара, производимого на острове, — это предпочитаемый местный напиток, более мягкий и тонкий, чем его материковые картофельные аналоги, лучше всего пить его чистым или со льдом, любуясь огнями гавани из прибрежного изакаи.
Коралловые рифы, окружающие Амами Ошима, по разнообразию не уступают рифам Окинавы и значительно превосходят их отсутствием толп туристов. Места для сноркелинга и дайвинга, доступные из Наце, открывают леса рогового и столового кораллов, кишащие тропическими рыбами — рыбой-попугаем, клоуном и ангелами — в воде такой прозрачности, что дно видно на двадцати метрах. С января по март горбатые киты проходят через каналы между Амами и соседними островами во время своей миграции на размножение, а экскурсии по наблюдению за китами из порта Наце предлагают более интимные и менее коммерциализированные встречи, чем те, что доступны на Гавайях или в Карибском море. Пляжи, особенно пляж Томори на восточном побережье острова, демонстрируют песок такой изысканной белизны, что он скрипит под ногами.
Круизные лайнеры швартуются в порту Назе, откуда пассажиров на малых судах доставляют к пирсу города, что позволяет посетителям оказаться в шаговой доступности от рынка, ресторанов и небольшого, но информативного Музея Амаами. Остров вознаграждает тех, кто осмеливается выйти за пределы города: аренда автомобилей или экскурсии с гидом открывают мангровые леса залива Сумиё (доступные для исследования на каяке), древние баниановые леса Кинасакубару и прибрежные дороги с захватывающими дух пейзажами, вырезанными в морских скалах. Посетите остров с мая по октябрь для теплой погоды и условий для купания, или с января по март для наблюдения за китами — однако имейте в виду, что сезон дождей (май-июнь) может принести ливни, превращающие реки острова в впечатляющие водопады.