Кирибати
Christmas Island
Остров Рождества — официально территория Линии Островов Республики Кирибати, не следует путать с одноименной территорией Австралии в Индийском океане — является крупнейшим коралловым атоллом в мире по площади суши, огромным кольцом рифа и песка, окружая одну из самых нетронутых лагун Тихого океана. Местное название этого удаленного атолла — Киритимати, он расположен близко к экватору в центральной части Тихого океана, примерно в 2150 километрах к югу от Гонолулу, а его крайняя изоляция сохранила как морскую, так и птичью среду обитания мирового значения.
Статистика атолла впечатляет по любым меркам. Его площадь составляет примерно 388 квадратных километров, что делает его крупнейшим коралловым атоллом в мире, в то время как его лагуна занимает более 320 квадратных километров мелкой, бирюзовой воды. Население, насчитывающее около 7000 человек, сосредоточено в нескольких поселениях на северной части атолла, оставляя обширные участки кольца рифа необитаемыми и экологически нетронутыми. Положение атолла, пересекающего экватор, и его расположение относительно Международной линии перемены дат означает, что это одно из первых мест на Земле, где встречают каждый новый день.
Рифы острова Рождества славятся своими плоскими участками, где обитают легендарные костяные рыбы, привлекающие любителей морской мушки со всего мира. Обширная мелководная лагуна атолла и приливные отмели поддерживают одну из самых густых популяций костяной рыбы в Тихом океане, и зрелище этих серебристых, торпедообразных рыб, плавающих в нескольких дюймах воды над белыми песчаными отмелями, привлекает преданных рыболовов со всех уголков планеты. Огромные тревали, высшая цель для любителей морской мушки, также патрулируют лагуну и края рифов в таком количестве, что это трудно поверить. Рыболовные домики на острове обслуживают эту специализированную клиентуру, предлагая экскурсии по ловле на мелководье в окружении кристально чистого тропического совершенства.
Птичье население Острова Рождества также впечатляет. Атолл является домом для одной из крупнейших колоний морских птиц в мире, с восемнадцатью видами, гнездящимися здесь, включая рождественских буревестников, тропических птиц с красными хвостами, больших фрегатов и множество видов бакланов. Численность популяций измеряется миллионами, а определенные места размножения — доступные пешком или на автомобиле по ровной местности — представляют собой зрелище, которое переполняет чувства. Атолл также является важной остановкой для мигрирующих береговых птиц, путешествующих по Тихоокеанскому миграционному пути между арктическими местами размножения и зимовками в Южном полушарии.
Остров Рождества можно достичь чартерным рейсом из Гонолулу или Фиджи, а также на экспедиционном круизном судне по маршрутам через Тихий океан. Инфраструктура здесь базовая — жилье ограничивается рыбацкими домиками и простыми гостевыми домами, а удаленность атолла делает самодостаточность и гибкость необходимыми качествами путешественников. Климат экваториальный, с теплыми температурами круглый год и более дождливым сезоном примерно с ноября по апрель. Для рыболовов, наблюдателей за птицами и путешественников, стремящихся к подлинной удаленности, Остров Рождества предлагает опыт тихоокеанской изоляции и природного изобилия, которые почти исчезли из более известных тропических направлений.