Тулиара, Мадагаскар

На юго-западном побережье Мадагаскара, где Мозамбикский канал встречается с засушливыми просторами колючего леса острова, Толиара возвышается над побережьем, поражающим своей красотой и экологическим значением. Этот залитый солнцем портовый город — известный до недавнего времени под своим французским колониальным именем Тюлеар — служит воротами в одну из самых уникальных экосистем Мадагаскара: коралловую систему Великого рифа Толиары, третьего по величине барьерного рифа в мире, и неземной колючий лес, который не встречается больше нигде на планете.

Сам город несет в себе очарование юго-запада Мадагаскара, где народы Махафали и Везо адаптировались к полузасушливым условиям с выдающейся культурной креативностью. Набережная, обсаженная деревьями тамаринда и с видом на порт, заполненный традиционными парусными пирогами, создает первое впечатление о сообществе, определяемом своей связью с морем. Везо, морской народ региона, возможно, являются самыми искусными традиционными моряками Индийского океана; их каноэ с выносными поплавками — с одним парусом и без навигационных инструментов — уходят далеко в Мозамбикский канал в поисках рыбы, которая поддерживает их сообщества.

Великий риф Толиары простирается на около трехсот километров вдоль юго-западного побережья, защищая лагуну с теплой, мелкой водой, в которой обитает морская жизнь необыкновенного разнообразия. Рифовая система поддерживает более шести тысяч видов морских организмов, включая морских черепах, манта-скатов, горбатых китов во время их ежегодной миграции (с июля по сентябрь) и рифовых рыб в концентрациях, которые соперничают с самыми известными местами для дайвинга в Юго-Восточной Азии. Анакао и Ифати, рыбацкие деревни, доступные на лодке из Толиары, служат базами для сноркелинга и дайвинга, которые раскрывают красоту рифа в ярких, погружающих деталях.

Колючий лес, уникальный для южной части Мадагаскара, представляет собой один из самых сюрреалистичных растительных ландшафтов на планете. Эта экосистема — адаптированная к крайне низкому уровню осадков в регионе — доминирует семейством Дидиерацея, колючих растений, которые не встречаются больше нигде на Земле. Их причудливые, кактусоподобные формы в сочетании с величественными баобабами и характерными деревьями-осьминогами (Alluaudia) создают пейзаж, который кажется более внеземным, чем тропическим. В этом лесу кольчатые лемуры, сифаки Верро и радиированные черепахи — один из самых угрожаемых видов рептилий в мире — поддерживают популяции, которые программы охраны природы пытаются защитить от утраты среды обитания и браконьерства.

Толияра доступна для круизных судов через свой порт, с пассажирами, высаживающимися на берег на малых судах. Оптимальный сезон для посещения — с апреля по ноябрь, что совпадает с сухим сезоном, когда дорожные условия становятся проходимыми, а лиственные виды колючего леса сохраняют свою листву. Наблюдение за горбатыми китами достигает пика в августе и сентябре. Жара может быть интенсивной, особенно с октября, поэтому посетителям следует иметь при себе средства защиты от солнца и достаточное количество воды. Для путешественников, привлеченных ландшафтами и экосистемами, которые не встречаются больше нигде на Земле — и кто понимает, что красота может принимать формы, совершенно отличные от идеала тропической открытки — Толияра и юго-западная Мадагаскар предлагают опыт подлинной планетарной уникальности.